Karma Samdrup (42) ble i sommer dømt til 15 års fengsel for gravrøveri, en dom mange mener hadde lite med dette å gjøre men mer med at han er en fremtredende miljøaktivist i de tibetanske områdene av Kina.

En anke ble i juli avvist i all hemmelighet, og nå ser det ut til at 42-åringen har forsvunnet. Da Samdrups kone, Zhenga Cuoma, nylig skulle besøke ham i fengselet – noe hun etter kinesisk lov har rett til – fikk hun beskjed om at han ikke lenger var der, skriver den britiske avisen The Times.

- Jeg spurte retten hvor han var og sa at jeg ville besøke ham. De sa at jeg skulle kontakte senteret der han ble holdt i forvaring. Men da jeg gjorde det, ble jeg fortalt at de ikke vet hvor han er, sier Couma til The Times.

Fem familiemedlemmer arrestert

Samdrup var tidligere en fremstående antikvitetshandler som ble hyllet i kinesiske medier. I 2006 ble han av det statlige TV-selskapet CCTV kåret til «årets filantrop». Rettssaken mot ham har fått mye oppmerksomhet utenfor Kina, både på grunn av 42-åringens høye profil og fordi anklagene mot ham har vært syltynne.

Fem av Samdrups familiemedlemmer, blant annet hans to brødre, har også fått strenge dommer mot seg eller blitt tatt i forvaring av kinesisk politi. Familien har vært uttalte kritikere av miljøskadene som påføres det tibetanske landskapet.

Advokaten reagerer

42-åringens advokat, Pu Zhiqiang, fikk først denne uken vite at anken mot den opprinnelige dommen var blitt avvist 7. juli, så lite som to uker etter at han ble gitt dommen på 15 års fengsel. Han stiller nå spørsmålstegn ved hvorfor prosessen gikk så fort og skjedde i hemmelighet.

- Jeg vet ikke hvorfor de har slik hastverk. Hva er de så redde for? Hva er det de forsøker å dekke til?, sier han til The Times.

Twitter: @ronneberg