Ifølge US Geological Service målte skjelvet 7,5 på Richters skala, og hadde sitt episenter i Stillehavet, 40 kilometer nordvest for Vanuatus hovedstad Port-Vila.

Flere store bygninger i øystaten ble skadet av de kraftige rystelsene, og ble evakuert. Det er også meldt om flere etterskjelv.

Kraft- og telefonlinjer på øyene har falt ned, og mange er strømløse.

Politiets talsmann John Frat sier til nyhetsbyrået AP at man ikke har fullt overblikk over følgene av skjelvet.

- Det var et veldig intenst skjelv - det kraftigste jeg har opplevd i mitt liv, sier Frat.

Tsunamivarsel

Pacific Tsunami Warning Center utstedte et tsunamivarsel rett etter skjelvet, og mange innbyggere forlot hovedstaden og trakk opp i fjellene. Men bølgen som ble observert var beskjedne 22 centimeter høy.

Vanuatu består av 83 øyer, og har drøyt 200.000 innbyggere. Det er foreløpig ikke meldt om personskader som følge av skjelvet.

Saken blir utvidet.