Russiske medier fremstiller ham som uskyldsren forretningsmann med et kobbel av amerikanske hemmelige tjenester i hælene.

I USA er bildet det motsatte: Viktor But skal ha forsynt nær sagt hver terroristbevegelse i verden med våpen det siste tiåret. Amerikanske myndigheter vil ha ham til USA slik at han kan tiltales og straffes.

Like før helgen kunne amerikanske myndigheter notere seg for en foreløpig seier i kampen om But da en thailandsk domstol slo fast at russeren innen tre måneder skal sendes til USA. Like fornøyd som amerikanske myndigheter var, like forbitret var man i Moskva. Utenriksminister Sergej Lavrov sa at kjennelsen i Thailand utelukkende er basert på amerikansk press. - Det er beklagelig, sa Lavrov på vegne av Russland.

To forklaringer

Russiske massemedier har gitt saken enorm oppmerksomhet og russisk fjernsyn har vist tåredryppende bilder av Viktor But som kysses heftig av sin kone idet han føres fra fengselet til appelldomstolen i Bangkok.

Hvorfor russerne har reagert så voldsomt, har vært gjenstand for mange gjetninger. Den «snilleste» forklaringen er at man ønsker å ta vare på egne borgere og selv dømme dem.

Den andre forklaringen er at dersom Viktor But en dag havner i klørne på amerikanske myndigheter, kan han begynne å fortelle alt han vet om svart russisk våpenhandel og om sine forbindelser langt oppe i det politiske, militære og økonomiske etablissementet i Moskva.

Så langt er dette bare påstander og spekulasjoner, men But vil ha alle odds mot seg i en tiltaleboks i en amerikansk rettssal. Trumfkortet fra amerikanerne vil være vitnemålene fra to amerikanske agenter som for noen år siden kontaktet But og utga seg for å komme fra den colombianske geriljaen Farc. Agentene sa at de trengte raketter som kunne skyte ned amerikanske fly og drepe amerikanske piloter og But forsikret dem om at han kunne skaffe det.

Raketter

Dette materialet brukte amerikanerne overfor thailenderne i 2008 da But dukket opp i Thailand. Amerikanerne gjorde det klart at de gjerne så ham arrestert. Siden har But sittet i et ikke veldig komfortabelt thailandsk fengsel. Spørsmålet om utlevering til USA er en sak som ser ut til å ligge på kontorpulten til president Barack Obama. Dermed er det lite håp om at But slipper unna.

Ifølge anklagen som amerikanske myndigheter har utarbeidet, skal But ha forsøkt å selge 700 bakke-til-luft raketter til Farc-geriljaen i Colombia, ved siden av helikoptre utstyrt med raketter. Fra ulike hold er det blitt hevdet at But også har forsynt Taliban i Afghanistan, Hizbollah i Libanon og al-Shabab-geriljaen i Somalia med våpen. Alle blant USAs erklærte fiender.

Enkel gutt

Selv bedyrer Viktor But sin uskyld. På hans hjemmeside kan man lese om hans enkle oppvekst i Dusjanbe i Tadsjikistan og hvordan han etter Sovjetunionens fall gikk i gang med å kjøpe noen billige Antonov-transportfly for å realisere en gammel drøm. Flyene er ikke brukt til annet enn lovlig transport av lovlige varer, hevder han.

Aftenpostens korrespondent HALVOR TJØNN, Moskva