En av Afghanistans mange opprørsledere sitter i en bil på en øde vei i den krigsherjede provinsen Helmand i Sør-Afghanistan. Qari Hazrat har stått for en rekke angrep på afghanske og utenlandske soldater. Karrieren som opprørsleder blir avbrutt av en rakett som sprenger bilen han sitter i.

Dette er et av flere målrettede angrep på Talibans ledere, som skjer hver eneste dag i Afghanistan. Krigen i Afghanistan er på sitt mest intense. Det er også ordkrigen om hvem som vinner krigen: de 150000 utenlandske soldatene og deres afghanske allierte, eller opprørerne som har gjort seg stadig mer bemerket de siste to-tre årene. Den nye øverstkommanderende i Afghanistan, general David Petraeus, har i sine siste intervjuer hevdet at Talibans fremgang er blitt stanset i viktige områder i Sør-Afghanistan.

2386 krigere drept

- I deler av Afghanistan har Taliban lav kampmoral. Noen opprørere vil ikke slåss lenger og noen nekter å overta kommandoen etter ledere som blir fanget eller drept, hevdet en talsmann for ISAF, de internasjonale styrkene i Afghanistan.

Daglig sender ISAFs informasjonssenter ut «nyhetsmeldinger», om aksjoner for å fange eller drepe opprørsledere. I løpet av de siste 90 dagene har de drept eller fanget flere enn 365 opprørsledere og 2386 krigere, opplyser den NATO-ledede styrken.

ISAF hevder å se økende mistillit mellom opprørerne, økt redsel for spioner og mer mistenksomhet mellom rivaliserende stammer.

- Mens koalisjonens styrke og kapasiteten til de afghanske sikkerhetsstyrkene er på vei oppover ser vi bevis på lav kampmoral hos opprørerne, noe som går ut over kapasiteten deres over hele landet, sier ISAFs talsmann, brigader Josef Blotz.

Splitt-og-hersk

Påstandene fra Petraeus har provosert Taliban så kraftig at de vurderer å innkalle til sin første pressekonferanse på åtte-ni år. De kaller Petraeus’ påstander for «bedragerske» og «organisert propaganda», ifølge Reuters.

- Taliban har skjønt at det er i det kognitive domenet alle kriger vinnes. Det avgjørende er altså hvilken oppfatning folk har av hvem som vinner og taper, sier kommandørkaptein Ola Bøe Hansen, som er i mediegruppen ved Forsvarets høyskole. –Derfor ser vi denne propagandakrigen.

Det avgjørende er altså hvilken oppfatning folk har av hvem som vinner og taper» Kommandørkaptein Ola Bøe Hansen

Bøe Hansen tror anslagene mot lederskapet i opprørsgruppene er del av en klar strategi fra Petraeus’ side.

- Petraeus brukte denne strategien med stort hell i Irak, sier Bøe Hansen. –Opprørernes mellomledere blir stadig yngre og mer uerfarne og Petraeus vil skape en splitt og hersk-situasjon.

Også fiaskoer

NUPI-forsker Helge Lurås tror Petraeus kan ha rett i at Talibans momentum kan ha stoppet i deler av landet der amerikanerne og deres allierte har satt inn flere soldater.

- Men jeg har problemer med å tro at Taliban er på tilbakegang over hele Afghanistan. I deler av landet har de økt sin aktivitet. Det er klart Taliban er under press, men jeg tror det er for tidlig å si hvor effektive anslagene mot lederne er. De internasjonale styrkene har drept 3000–5000 opprørere hvert år de siste årene, men likevel har Taliban nå 30000 – 40000 mann, sier Lurås.

Både Lurås og direktør ved Fredsforskningsinstituttet (PRIO), Kristian Berg Harpviken, påpeker at ISAF også har hatt sine fiaskoer. Angrepet på Taliban-bastionen Marjah i Helmand i februar i år ble fremstilt som en avgjørende prøve av NATO.

- Operasjonen har vært en katastrofe, selvfølgelig for de internasjonale styrkene, men ikke minst for lokalbefolkningen, som fortsetter å leve under truslene fra Taliban, sier Harpviken.