Bare 40 prosent av alle høyhastighetstog ble kjørt, mens 25 prosent av regionale avganger gikk som normalt, opplyste det nasjonale togselskapet SNCF tirsdag formiddag.

Streiken startet allerede mandag kveld og førte til at alle nattogene ble innstilt.

T-banenettet i Paris var mindre berørt av streiken. I flytrafikken ble 25 prosent av flygingene fra de to hovedflyplassene i Paris, Charles de Gaulle og Orly, innstilt.

– Vi kan se at de ansatte mobiliserer. Det ser ut til å bli en suksess, sier François Chereque fra den faglige hovedorganisasjonen CFDT, til radiostasjonen RTL.

Masseprotester

I løpet av dagen er det planlagt masseprotester i en rekke franske byer, før det skal holdes et stort demonstrasjonstog i hovedstaden på ettermiddagen. Det skjer samtidig med at regjeringen skal legge fram sitt reformforslag for parlamentet.

Frankrikes president Nicolas Sarkozy og hans regjering er fast bestemt på å gjennomføre reformene, som vil heve pensjonsalderen fra 60 til 62 år. Målet er redusere budsjettunderskuddet og hindre at Frankrike havner i samme problemer som mange andre EU-land.

Frankrike nyter fortsatt godt av topp kredittvurdering, noe som gir dem tilgang på billigere lån enn andre land som ikke har fått bukt med budsjettunderskuddene.

– Hvis vi ikke gjør noe vil underskuddet i pensjonssystemet være 20 milliarder euro i år, 45 milliarder i 2020 og 70 milliarder i 2030, sier François Cope, som leder den parlamentariske gruppen til Sarkozys UMP, til avisen Le Figaro. Han viser dessuten til at de fleste andre europeiske land har høyere pensjonsalder, og at flere er i ferd med å heve den.

– Urettferdig

To tredeler av franske velgere støtter fagbevegelsens protester, viser meningsmålinger. Men et like stort antall tror ikke streikene vil bety noe fra eller til.

– Aldri tidligere har det franske folk vært så overbevist om at det foregår sosial urettferdighet, sier Roland Cayrol, statsviter ved universitetet Sciences Po.

Også i 1995 forsøkte den franske regjeringen å endre pensjonssystemet, men måtte gi opp på grunn av stor motstand.

– Til forskjell fra 1995 har ikke folk en følelse av at de vil få noe ut av det, sier Cayrol.

Regjeringen har gitt signal om at den kan gi etter på underordnede områder, som lavere pensjonsalder for dem som har fysisk krevende jobber, eller som begynner tidlig i arbeid.

Oppslutningen til Sarkozy nærmer seg et lavmål, og det gjør det ikke lettere for ham at det nå rulles opp en korrupsjonsskandale i regjeringen.

Arbeidsminister Eric Woerth står midt oppe i skandalen. Han anklages blant annet for å ha mottatt ulovlige bidrag til Sarkozys valgkamp fra Frankrikes rikeste kvinne, Liliane Bettencourt, som etterforskes for skatteunndragelser.