De vestlige styrkene i Afghanistan sliter med populariteten i Afghanistan. En krigsforbrytersak under opprulling i USA kommer trolig ikke til å gjøre amerikanerne mer populære i det krigsherjede landet, som ble invadert av NATO for ni år siden.

Tolv amerikanske soldater er nemlig siktet for å ha stått bak svært grove krigsforbrytelser mens de tjenestegjorde i Kandahar-provinsen i det sørlige Afghanistan tidligere i år.

De tolv skal ha formet et «drapslag» der målet var å drepe vilkårlige sivile afghanere, fremgår det av dokumenter som nå er offentliggjort av det amerikanske forsvaret.

- Knivstakk lik

De tolv er siktet for i alt 76 kriminelle handlinger. Fem av soldatene er siktet for å ha drept tre sivile afghanere ved tre ulike anledninger, skriver avisen The Guardian.

I tillegg er seks av soldatene siktet for å ha tatt vare på krigstrofeer i form av fingre og en hodeskalle, ifølge avisen The Olympian, som refrerer til dokumentene fra forsvaret.

Én av soldatene er siktet for å ha knivstukket et lik, mens tre soldater anklages for å ha fotografert døde afghanske kropper.

Ringlederen for «drapslaget» skal ha vært stabssersjant Calvin Gibbs (25), som ankom den amerikanske Lewis-McChord-basen i Kandahar i november i fjor.

Ifølge et vitne i saken skal Gibbs, som kommer fra delstaten Montana, ha skrytt av hva han hadde sluppet unna med mens han tjenestegjorde i Irak, før han skal ha forklart hvor enkelt det var å «kaste en granat på noen og drepe dem».

Risikerer dødsstraff

I januar skal «drapslaget» ha drept afghanske Gul Mudin i landsbyen La Mohammed Kalay med en håndgranat før de skjøt ham med et gevær.

Det andre offeret, Marach Agha, skal ha blitt skutt og drept av Gibbs før han plasserte et Kalasjnikov-gevær ved siden av liket for å få det til å se ut som om Gibbs skjøt i selvforsvar.

Og i mai skal soldatene ha drept Mullah Adadhdad ved å skyte ham og kaste en håndgranat på ham.

De fem soldatene som er siktet for drapene risikerer dødsstraff eller livstid i fengsel dersom de blir dømt av en eventuell krigsforbryterdomstol. Det er foreløpig ikke avklart om de skal stilles for en slik domstol.

Røyket hasj

Soldatene ble avslørt av en ny rekrutt i leiren, som hadde irritert seg over at hans medsoldater røyket hasj og drakk innsmuglet alkohol på fritiden. Da han i mai klaget dette inn for sine overordnede, fikk han grov juling av minst syv av de siktede.

Ifølge etterforskerne skal soldatene ha slått, sparket, kvelt og spyttet på den unge rekrutten som avslørte dem. De skal også ha truet med å drepe ham. Omgangen med juling førte til at rekrutten fortalte sine overordnede alt han visste om «drapslaget» og deres krigstrofeer.

Nekter skyld

Én av de tiltalte, Jeremy Morlock (22), skal ha innrømmet at han deltok i drapene på de tre sivile. Han skal også ha bekreftet at Gibbs og de andre var med på opplegget. Men Morlocks advokat hevder overfor The Seattle Times at hans klient innrømmet skyld mens han var ruset på medisiner, og at innrømmelsen derfor ikke kan brukes som bevis i en krigsforbrytersak.

Den antatte hovedmannen, Calvin Gibbs, nekter enhver skyld i saken.