To illustrasjoner viser tydelig hva mange kritikere mener om de dramatiske grunnlovsendringene Rajapakse nå har fått gjennomslag for. Den ene, som ble trykket i en srilankisk avis torsdag, viser presidenten som en trollmann som har forvandlet en elefant til en frosk. Den ydmykede elefanten er ment å representere UNP, det fremste opposisjonspartiet i landet.

Den andre illustrasjonen viser Rajapakse med en mindre bart og en annen hårfrisyre enn vanlig. Armen er hevet i en nazihilsen. Det er ingen tvil om at mannen på bildet er ment å fremstå som Adolf Hitler. «Han er en diktator», står det på singalesisk under bildet, som er blitt trykket på plakater og publisert på ulike nettsider.

Mannen som trykket disse plakatene er nå arrestert, ifølge den britiske TV-stasjonen Channel 4.

- Truet og bestukket

Med de utvidede fullmaktene Rajapakse har fått denne uken, står han friere enn noen gang tidligere til å kneble kritikere og opposisjonelle. Grunnlovsendringene han fikk vedtatt i nasjonalforsamlingen i Colombo denne uken sørger nemlig for at presidenten sitter med nærmest total makt.

Med 161 mot 17 stemmer vedtok parlamentet en rekke omfattende grunnlovsendringer. Blant annet får presidenten nå lov til å sitte ved makten lenger enn de to seksårsperiodene som tidligere var tillatt.

Dessuten får han lov til å utnevne nøkkelpersoner i rettsapparatet, politiet, valgkommisjonen og sentralbanken.

Mange av dem som stemte for vedtaket skal ha blitt truet eller bestukket til å ta presidentens side, rapporterer Channel 4.

Mektig familie

Men det er likevel mange som har ytret svært kritiske meninger til grunnlovsendringen. Under debatten i forkant av vedtaket snakket et tamilsk parlamentsmedlem om «demokratiets død» dersom Rajapakse fikk det som han vil.

Alan Keenan, Sri Lanka-ekspert ved det anerkjente International Crisis Group, er enig.

- Dette er en svart dag for demokratiet i Sri Lanka. Endringene forsegler presidentens makt, som allerede er nærmest total.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Demonstranter viser sin støtte til presidenten i Colombo like før grunnlovsendringen ble vedtatt. FOTO: AFP

FOTO: Lakruwan WANNIARACHCHI.

Flere kritikere peker på at Rajapakse nå ser ut til å være i ferd med å etablere et slags dynasti der hans egen familie styrer landets affærer.

En av brødrene hans, Gotabaya, er forsvarsminister, mens en annen bror, Basil, er statsråd for økonomisk utvikling samtidig som han har en rolle som presidentens spesialrådgiver.

En tredje bror, Chamal, er president i nasjonalforsamlingen. I tillegg er sønner av både Basil og Mahinda Rajapakse nå medlemmer av nasjonalforsamlingen.

Ny dialog med Norge

Samtidig som Mahinda Rajapakse forsegler sin makt på Sri Lanka, ønsker Norge å utvide dialogen med landet der norske fredsmeglere tidligere hadde en viktig rolle som tilretteleggere i den mislykkede fredsprosessen mellom regjeringen og opprørsgruppen LTTE, også kjent som Tamiltigrene.

Når statsminister Jens Stoltenberg, utenriksminister Jonas Gahr Støre og utviklingsminister Erik Solheim snart reiser til New York for å delta på årets generalforsamling, står blant annet et møte med Rajapakse på timeplanen.

- Vi skal sette forholdet mellom våre to land på et nytt spor, sier Solheim til Aftenposten.

Han ønsker ikke å utdype hva han mener om grunnlovsendringene eller hva han vil si om disse til den srilankiske presidenten.

Twitter: @ronneberg