- Reddet fra slaveforhold

Ifølge det brasilianske arbeidsdepartementet ble 95 mennesker reddet fra umenneskelige arbeidsforhold i Campo de Goytacazes i staten Rio de Janeiro og 51 i Cambui i staten Minas Gerais, skriver CNN. Begge redningsaksjonene fant sted i august.

Flere mindreårige

Arbeiderne skal ha jobbet under umenneskelige forhold døgnet rundt uten pauser. De ble utsatt for store mengder sprøytemidler. Og mange var mellom 15 og 17 år, rapporterer brasilianske myndigheter.

De 51 som ble reddet i Minas Gerais, arbeidet som jordbærplukkere. Mens de 95 som ble reddet i Rio de Janeiro, jobbet på sukkerrørplantasjene.

Arbeiderne på sukkerplantasjen ble dessuten nektet grunnleggende sanitære forhold, vann og ble transportert rundt på plantasjen på usikrede kjøretøy.

Bundet av gjeld

Latin-amerikaekspert og forsker ved Norsk utenrikspolitisk institutt (NUPI) Vegard Bye sier de slavelignende forholdene i Brasil, som regel dreier seg om kontraktløse arbeidsforhold i landbruket, kombinert med gjeldsbinding.

- Arbeiderne får utbetalt et forskudd av landeierne som de ofte ikke klarer å komme seg ut av. Dermed utvikler det seg til et tvunget arbeidsforhold. Tidligere kunne slik arbeidsplikt arves fra generasjon til generasjon. Dette er nok mindre vanlig i dag, men det forekommer antagelig i begrenset grad fortsatt, sier han til Aftenposten.no.

Ifølge Bye ga Lulas regjering arbeidet mot slaveri høy prioritet, og etablerte en nasjonal plan for utryddelse.

- Brasils arbeidsdepartement stipulerer antall mennesker i slavelignende arbeidsforhold til rundt 25.000, enkelte frivillige organisasjoner anslår tallet til så mye som 40.000. Lulas regjering ansatte 3000 arbeidsinspektører for å registrere og bekjempe slaveri, og i løpet av den regjeringsperioden ble 5000 slaver frigitt, forteller han og legger til at tre av inspektørene ble drept i 2003.

Han sier tilsvarende arbeidsforhold eksisterer i betydelig grad blant indianerbefolkningen i Bolivia, og at samme fenomen finnes nok i mindre utstrekning i flere land i Latin-Amerika.

Blir bøtelagt

Gårdseierne som hadde hyret arbeiderne, vil måtte betale bøter, men det er ikke ennå klart om de vil bli anmeldt for forholdene.

Minst 12,3 millioner mennesker i verden er fanget av tvunget arbeid, ifølge arbeidsorganisasjonen International Labor Organization (ILO).

Ifølge organisasjonen er det utbredt med slike slavelignende forhold på Brasils mange store gårder.

Brasilianske myndigheter sier ifølge CNN at de vil fortsette å undersøke gårder som er mistenkt for å tvinge arbeidere inn i slavelignende forhold.