Nærmere 40.000 sivile ble drept i løpet av de første fem månedene av 2009, som også var de siste fem månedene av borgerkrigen mellom Sri Lankas myndigheter og opprørsbevegelsen LTTE – også kjent som Tamiltigrene.
Drapene skjedde uten vitner. Hjelpeorganisasjoner, uavhengige journalister og FN ble holdt utenfor krigssonen mens LTTE ble knust av Sri Lankas regjeringshær.
Advarte gravide
Men mange av de sivile hadde videokameraer på mobiltelefonene sine. Det hadde også regjeringssoldatene. Mandag ble flere av disse videoene vist frem for første gang da den britiske TV-kanalen Channel 4 sendte dokumentarfilmen «Sri Lanka’s Killing Fields».
Programmet ble sendt klokken 11 om kvelden på grunn av de mange grusomme scenene. Kanalens nyhetssjef, Dorothy Byrne, advarte på forhånd om innholdet, og sa at han frarådet gravide kvinner å se på.
– Selv skulle jeg ønske at jeg aldri hadde sett disse bildene, sa hun.
Men hun bestemte seg likevel for å vise filmen, som ble presentert av John Snow, en av Storbritannias mest respekterte nyhetsopplesere.
Den 48 minutter lange dokumentaren viser blant annet hvordan sivile blir beskutt av artilleri. Andre scener, tilsynelatende filmet av regjeringssoldater, viser henrettelser av krigsfanger og de nakne likene av tamilske kvinner som bærer preg av å ha blitt seksuelt misbrukt.
Se filmen på Channel 4s nettsider.
«Sjokkert»
Både Sri Lanka og LTTE anklages for krigsforbrytelser i dokumentaren. Konklusjonen er den samme som den et FN-utnevnt ekspertpanel kom frem til i april. I tillegg får FN og det internasjonale samfunnet sterk kritikk for ikke å ha forhindret massedrapene.
Filmen har utløst et stort raseri fra flere hold. På Twitter og andre sosiale medier uttrykker mange et sterkt sinne over hvordan drapene på den tamilske sivilbefolkningen på Sri Lanka kunne skje.
Også fra offisielt britisk hold er det kommet reaksjoner.
Statssekretær Alistair Burt i britisk UD sa tirsdag at han ble «sjokkert av de grusomme scenene» i filmen, som han mente utgjorde «overbevisende bevis på brudd på internasjonale menneskerettighetslover».
Krever gransking
Nå krever han at Sri Lanka etterforsker grundig hva som skjedde da nærmest hele sivilbefolkningen – rundt 300 000 mennesker – i det nordlige Vanni-området i Sri Lanka ble presset sammen på et område som tilsvarer en tiendedel av Oslo kommune. Der ble de konstant beskutt av regjeringsstyrkene samtidig som de ble forhindret av LTTE i å forlate området.
Dersom Sri Lanka ikke selv gjennomfører en gransking, sier Burt, blir det internasjonale samfunnet nødt til å gjøre det. Norske myndigheter har kommet med tilsvarende trusler, sist da utenriksminister Jonas Gahr Støre deltok i en interpellasjon i Stortinget 31. mai.
Utviklingsminister Erik Solheim, som tidligere var Norges spesialutsending under de norskledede fredsforhandlingene i Sri Lanka, har ikke sett filmen fra Channel 4, men sier at han snart vil gjøre det.
– Før jeg har sett den, er det vanskelig å gi noen kommentar, sier han.
Sri Lankas myndigheter avviste i går anklagene i videoen, og varslet at de vil ta opp de «grunnløse beskyldningene» med den britiske ambassaden i Colombo.
