Comeback. Sett utenfra var tidligere statsminister Vladimir Meciars seier i første runde av presidentvalget før påske et usannsynlig politisk comeback. Den bryske eksbokseren, som brøt ut av Tsjekkoslovakia i 1992, førte den nye republikken Slovakia rett inn i isolasjon og la an en nasjonalpopulistisk lederstil som gjorde landet uspiselig for både NATO og EU.I løpet av Meciars åtte år lange fravær, har Slovakia ikke bare tatt igjen mye av det tapte, men står i dag frem som en av de beste i klassen av nye EU-land som gjør entré i Brussel 1. mai. Vestlige investorer, som på Meciars tid skydde det lille landet mellom Donau og Tatra, strømmer nå til Slovakia. Opp mot 800 000 personbiler i året vil snart rulle ut av samlebåndene til Volkswagen, Peugeot og Hyundai i Slovakia.

Slag

Like fullt er det stor sjanse for at flertallet av de 5,4 millioner slovaker velger seg Vladimir Meciar til ny president lørdag. Han fikk nær 33 prosent av stemmene i første omgang, og utfordres denne gang bare av sin tidligere medarbeider og politisk likesinnede, Ivan Gasparovic. Den borgerlige regjeringens kandidat, nåværende utenriksminister Eduard Kukan, ble satt helt utenfor. Meciars fremgang oppfattes som et slag i ansiktet på statsminister Mikulas Dzurinda.Sett innenfra er ikke dette fullt så oppsiktsvekkende. Suksessen har sin pris, og folk flest føler at det er de som må betale. De omfattende reformene som Slovakia måtte gjennom på rekordtid for å møte EUs standarder, ble for en stor del finansiert gjennom nedskjæringer i sosiale støtteordninger. Kuttene i trygdeutbetalingene, som utløste sigøyneropprøret i forrige måned, rammet også alle andre vanskeligstilte slovaker.

Angrep

I denne situasjon dukket Vladimir Meciar opp som troll av eske like før valget. Han førte knapt noen valgkamp, men angrep regjeringen og påsto at den har forberedt landet dårlig på EU-medlemskapet. Budskapet falt i god jord hos befolkningen på landsbygden og i de gamle tungindustrisentrene øst i landet, som mistet fotfeste da det sovjetiske marked brøt sammen.Vladimir Meciar (61) har en slags grov karisma, og kan lett oppfattes som en sterk skikkelse. Ved valget i 1998 leide han inn den tyske supermodellen Claudia Schiffer til å kaste glans over sin kampanje, som han like fullt tapte. Blir han nå president og herre på borgen i Bratislava, får han ingen reell politisk makt. Men han har rett til å avvise lovforslag, og kan dermed stikke kjepper i hjulene for sine politiske meningsmotstandere i regjeringen.