En ny lov mot barnemishandling trådte i kraft lørdag. Den gir fortsatt foreldre rett til å straffe barna fysisk, men avstraffelsen må ikke være så voldsom at den etterlater merker, sår, rifter, hevelser eller kutt. Da risikerer mor og far fengsel i opptil fem år.
Den nye loven har utløst en opphetet debatt i Storbritannia. Mange briter er oppvokst i en tid da det var helt vanlig å straffe barn med spanskrør og lærbelter, og motstanden har vært stor mot å forby fysisk avstraffelse helt. De mener det vil svekke foreldrenes autoritet.
Organisasjoner som arbeider for barns rettigheter, er imidlertid skuffet over at loven ikke forbyr all fysisk vold mot barn. De mener den er forvirrende, og at barn fortsatt risikerer å bli mishandlet uten at det gripes inn.
- Det er en risiko for at foreldre vil velge å slå barn på deler av kroppen hvor skaden er mindre synlig, slik som hodet, noe som kan forårsake alvorlig skade. Det bør være like galt å slå barn som det er å slå voksne, sier Mary Marsh i organisasjonen NSPCC til BBC.
