- Nå dreier alt seg om «supertirsdag»

Rick Santorum, den kristenkonservative kandidaten som mange hadde avskrevet etter svake resultater i Florida og andre delstater, sørget for at kampen om å bli republikanernes presidentkandidat tok en dramatisk vending i natt. Santorum tok storeslem i Midtvesten, og vant nominasjonsvalget i Missouri og avstemningene på nominasjonsmøtene i Minnesota og Colorado.

Favoritten Mitt Romney, som tidligere har hanket inn store seire i Florida og Nevada, hadde derimot en tung kveld tirsdag.

I tillegg til nederlagene i Minnesota, Missouri og Colorado, er også en nasjonal meningsmåling gjort av Reuters/Ipsos var imidlertid et varsel om manglende begeistring for Romney. Den viser at han fortsatt ikke har mer enn 29 prosent oppslutning blant republikanerne, mens de andre tre har rundt 20 prosent hver, skriver NTB.

- Nå går Gingrich store problemer

- Dette er overraskende resultater. For de som vil ha spenning var dette som bestilt, og det åpner for scenarioer vi ikke anså som sannsynlig i forrige uke, sier USA-ekspert Svein Melby om at Santorum gjorde rent bord tirsdag.

Les også

Jubelnatt for Rick Santorum - Romney gikk på en smell

NEW YORK (Aftenposten.no) Kampen om å bli republikanernes presidentkandidat tok en dramatisk vending i natt. Rick Santorum vant både i Minnesota, Missouri og Colorado.

- Men det jeg først og fremst tror dette betyr, er at Gingrich nå får store problemer. Dette var det verst tenkelige resultatet sett med Gingrichs øyne, sier Melby, som er leder for Senter for transatlantiske studier ved Institutt for forsvarsstudier.

- Han har håpet at dette skulle bli et race mellom ham selv og Romney. Men nå våkner Santorum til liv for fullt igjen, og dette kan bety at det blir betydelig konkurranse mellom Santorum og Gingrich om anti-Romney-stemmene, de som helst ikke vil ha Romney som presidentkandidat. Valget i går innebærer at Santorum for fullt har meldt seg på i kampen om å være alternativet til Romney, sier Melby.

Stor seier

Da alle stemmene i Missouri var talt opp etter natten, hadde Santorum tatt en klar seier med 55 prosent, over dobbelt så mye som Romney med 25 prosent. Ron Paul fikk 12 prosent. Valget i Missouri er imidlertid bare symbolsk viktig fordi det ikke blir valgt delegater til det republikanske landsmøtet i august. Delegatene blir endelig utpekt på nominasjonsmøter i mars, men valget gir en pekepinn om resultatet.

I Colorado fikk Santorum 40,2 prosent av stemmene, mens Romney ble nummer to med en oppslutning på 34,9 prosent.

I Minnesota kom Romney på tredjeplass etter Ron Paul. Romney fikk 16,9 prosent av stemmene, Ron Paul 27,3 prosent og Santorum 44,8 prosent.

Snart «supertirsdag»

Spørsmålet er nå hvordan nominasjonsprosessen vil utvikle seg fram til 6. mars:

- Nå dreier egentlig alt seg om «supertirsdag», sier Svein Melby.

Da skal det holdes nominasjonsvalg i ti delstater, og det er ventet at det alt da vil bli klart hvem som blir presidentkandidat.

Mitt Romney ble nattens store taper tirsdag.

FOTO: SCANPIX

- Det er vanskelig å være sikker, men jeg tror vel kanskje at Gingrich kommer til å henge med der. Og oppe i alt det negative sett med Mitt Romneys  øyne, at han nå tapte tre valg han ideelt sett burde ha vunnet, så vil konkurranse om de konservative stemmene i partiet bli enda tøffere. Og det er til syvende og sist Romney som tjener på det, hvis Gingrich og Santorum slåss om disse stemmene og deler på dem, sier Melby.

En medvirkende årsak til at Santorum seiret så klart tirsdag, kan være at han har tjent på at Mitt Romney og Newt Gingrich har undergravd hverandre med negativ omtale.

- Santorum har sluppet unna alle billige kampanjer hittil, men nå kommer både Romney og Gingrich til å gå etter ham, tror Melby.

Velsmurt valgkampmaskin

Før de neste primærvalgene har Romney mye mer penger å bruke på valgkampen enn de andre, og en langt mer utbygget organisasjon.

- Penger styrer mye av dette. Og særlig når man skal drive valgkamp i mange stater samtidig, og til dels i folkerike delstater, vil det å ha organisasjon og penger og nettverk som jobber for deg over hele landet spille inn, sier Melby.

- I disse statene hvor det var valg i går har Santorum drevet valgkamp. Han ga opp Florida og Nevada, og under radaren har han drevet valgkamp der hvor han har sett at han har sine velgere, kristnekonservative velgere som står bak hans gode resultet her. Jeg tipper det blir litt annerledes når han skal spre ressursene sine på mange og ganske store stater, og det gjelder Gingrich også. Romney har et stort apparat og kan drive TV-reklamer i stor stil sier Melby.

Vinneroppskrift

Han tror Romneys enorme ressurser til syvende og sist kommer til å avgjøre nominasjonsvalget.

Rick Santorum utfordrer nå for alvor Newt Gingrich som den konservative fløyens kandidat.

FOTO: SCANPIX

- Romney er ingen sterk kandidat i sitt eget parti, for politisk er han på tvers av den høyrepopulistiske retningen som det republikanske partiet har gått i de siste årene. Men han flyter på at alternativene er dårlige. Hadde den konservative delen av partiet hatt en samlende skikkelse som var en tungvekter, hadde ikke Romney hatt en sjanse. Men det har ikke lyktes den konservative delen av partiet å skape en slik politiker, mener Melby.

-  Så Romneys problem er først og fremst å vinne nominasjonen. I det øyeblikket han er valgt og skal begynne å snakke til amerikanerne er han  en sentrum-høyre-kandidat i et sentrum-høyre land, og det er ofte en vinneroppskrift, sier Melby.