De er unge,
smarte og 
fargerike

En republikansk presidentkandidat i 2016 kan bli en kvinne som har konvertert til kristendommen fra sin barnetro som sikh, en forhenværende hindu eller sønn av en innvandrer fra Cuba.

Mitt Romney (64), Newt Gingrich (68), Rick Santorum (53) og Ron Paul (76) er det feltet som i dag kjemper om å utfordre Barack Obama.

Ingen med minoritetsbakgrunn og ingen kvinner er i finaleheatet. Men hvis Obama gjenvelges, vil det trolig bane veien for en ny generasjon republikanere som overtar partiet frem mot 2016. De er mer fargerike enn dagens kandidater.

Uten arvtagere

Vanligvis nominerer republikanerne den neste i rekken.

Mitt Romney tapte i 2008 og er den som ser ut til å vinne nominasjonen denne gang.

Med unntak av Rick Santorum er det ikke lett å se at noen andre av årets kandidater skal være opplagte kandidater neste gang, i 2016. Etter sin braksuksess siste uke, har han styrket sine sjanser. Han synes å være den som kan bli den kristne høyresidens nye ansikt i partiet.

Men vinner Obama i høst, står republikanerne foran et generasjonsskifte og en fornyelse.

Ett hett navn i disse dager er Marco Rubio (40), senator fra Florida. Hans foreldre er fra Cuba. I motsetning til det bildet senator Rubio har forsøkt å male av familiehistorien, rømte de ikke fra Castros undertrykkende regime. De kom faktisk til USA flere år før Castro ledet revolusjonen. Men denne saken kommer neppe til å bli noe stort problem for mannen som flere av dagens kandidater ønsker seg som visepresidentkandidat. Han er meget populær i hjemstaten Florida, der han vant stort i 2010-valget.

Viktig stat

Florida er den største av de såkalte svingstatene. Obama vant her i 2008. Mange lokale observatører tror at denne konservative Tea Party-yndlingen kan vinne Florida for en republikansk presidentkandidat i år, om han blir visepresidentkandidat. En jobb han med kledelig beskjedenhet sier han ikke er interessert i.

Men andre som analyserer innvandrermiljøet fra Latin-Amerika stiller spørsmål ved Rubios gjennomslagskraft i andre miljøer, som de mexicanske. Cubanske innvandrere som «får alt opp i hendene» når de kommer til USA, er ikke spesielt populære blant andre såkalte hispanics. Derfor kan valget av Rubio slå begge veier for en republikansk kandidat som for eksempel Romney. Han kan vinne stemmer i det fra før sterke republikanske miljøet blant eksilcubanere i Florida, men tape hispanics i andre viktige svingstater.

Rubio selv har markedsført seg som konservativ og vært imot en innvandringsreform. Men der justerer han nå kursen og er et stadig hetere navn blant morgendagens menn i Det republikanske parti.

Konservativ kvinne

I Sør-Carolina er guvernør Nikki Haley (40), en ny stjerne. Hun klarte ikke å overbevise innbyggerne i sin delstat om at de burde stemme på Mitt Romney. Hun ble guvernør i 2010, etter en meget oppsiktsvekkende valgkamp der hun ble beskyldt for sidesprang.

Haley er født av indiske innvandrere, oppdratt som sikh og giftet seg med både en kristen og sikhseremoni. Hun regner seg nå som kristen, og ble valgt til guvernør med støtte av Tea Party-bevegelsen. Hun er den første kvinne som er guvernør i Sør-Carolina, men hun er den andre indiske-amerikanske kvinnen som blir guvernør i USA.

Kjent for katastrofer

Guvernør Bobby Jindal er allerede rikskjendis 
i USA takket være kata-strofer, og han er gjenvalgt med god margin.

FOTO: Sean Gardner

Jindal ble rikskjendis under den store oljekatastrofen i Mexicogulfen. Den gang strendene i Louisiana var truet av oljesøl og fiskerne rammet av sin andre katastrofe på få år.

Jindal er den av de tre med mest omfattende politisk erfaring. Han var blant annet medlem av Representantenes hus før han i 2007 ble valgt til guvernør. Det var forøvrig i hans andre forsøk. Han tapte i 2003.

I 2011 ble han gjenvalgt med 66 prosent av stemmene som guvernør, og det spekuleres om han ser for seg en karrière utenfor Louisiana. Han ble nevnt som mulig visepresidentkandidat i 2008, og er en som kunne ha stilt nå i 2012.

Og han reiser mye rundt i landet – noe som ligner en gryende kampanje for nominasjonen i 2016. Den vil være helt åpen om Barack Obama vinner årets valg.

... men her er flere sterke navn
 

Noen sto over årets presidentrace, med sikte på å være klar til 2016. New Jersey-guvernør Chris Christie (49) er en av dem. Mannen som partiet ba på sine knær om å stille, men som sa tvert nei. I 2016 skal en heller ikke utelukke at tidligere visepresidentkandidat Sarah Palin (48) kan melde seg på. Hun flørtet med tanken denne gangen, men lot det være. Hun tjener så mye mer som kjendis og kommentator.

Kongressmannen Paul Ryan (42), mannen bak republikanernes skattepakke, er et hett navn.

Flertallslederen i Representantenes hus, Eric Cantor (48), og speakeren i huset, John Boehner (62), er også personer som lett kan få presidentambisjoner om feltet er helt åpent i 2016.

Tidligere guvernør i Florida, Jeb Bush (59), er også et hett navn. Men som George W. Bush lillebror og sønn av president George H.W. Bush kan dette bli litt mye Bush.

Tidligere guvernør i Minnesota, Tim Pawlenty (51), hoppet av denne gangen og støtter Romney. Han skal ikke utelukkes i 2016.

En som var nær ved å stille nå og som er på manges lepper er den norskættede senatoren John Thune (51) fra Sør-Dakota. Han var også et hett navn tidlig i prosessen før 2012.

En annen som var ønsket i 2012 var Indianas guvernør Mitch Daniels (68). Han ville ikke stille av hensyn til familien. Neste gang kan alderen bli en hindring.

Den årets republikanske kandidat velger som visepresidentkandidat, kan være et hett navn. I tillegg er det en evighet til 2016 - og en rekke andre navn vil sikkert dukke opp i spekulasjonene.