Ingen stor natt for Santorum

De siste ukene har Rick Santorum steget som en ballong på meningsmålingene, men han klarte ikke nattens store test i ledertrøya.

De aller fleste kommentatorer og analytikere mener etter debatten at han ikke klarte å gjøre det så bra som han måtte for å etablere seg som en mulig kandidat.

I den første del av debatten ble det et oppgjør mellom de to som leder: Santorum og Mitt Romney.

Det er ingen tvil om at Romney kom best fra dette.

Les også

Santorum får støtte av predikanter

Rick Santorum, som driver iherdig valgkamp i South Carolina, fikk lørdag viktig støtte fra flere av USAs mest framtredende evangeliske ledere.

Men heller ikke Romney hadde en strålende natt, selv om kommentarene etterpå slo fast at debatten hadde styrket Romney og svekket Santorum.

Santorum tydelig nervøs

Santorum var tydelig nervøs i åpningen av debatten. Romney hadde bedre oversikt og større selvtillit.

Han klarte å få inn flere stikk og ikke minst fremstille den tidligere senator Santorum som en Washington-insider, ved å få ham til å innrømme alle de gangene han hadde stemt for noe han egentlig var imot.

Romney gikk i strupen på Santorum om hans stemmegivning i Senatet med å øremerke bevilgninger til ulike formål og for å stemme for bevilgninger til prevensjon, som han personlig er imot.

Abortpillen

Santorum forsvarte seg med at politikk er et lagspill og du må noen ganger støtte politiske kompromisser der du er for noe og imot noe annet.

Men Santorum slo tilbake med at Romneys nye skattepolitikk ville øke skatten for de rikeste og ble beskyldt for å ha lånt øret til Occupy Wall Street-bevegelsen. I tillegg til at det i Romneys guvernørtid i Massachusetts skulle sykehus være pålagt å gi «dagenderpå»-pillen til voldtektsofre. Begge deler avviste Romney.

Debatten dreide seg om alt fra økonomi, utdanning via abort og prevensjon til nasjonal sikkerhet. Alle de fire kandidatene sa de ikke ville ha støttet de enorme redningspakkene til bilindustrien. Men de delte seg i synet på redningspakken til de store bankene og finanshusene. Der for eksempel Romney, med bakgrunn fra den finansindustrien, støttet å redde bankene men ikke bilprodusentene.

«Fake» konservativ

Ron Paul har i liten grad angrepet Mitt Romney i denne valgkampen, men i det siste kritisert Santorum og i TV-reklamer kalt ham en «fake» konservativ.

I natt ble han konfrontert med hvorfor han kalte Santorum dette.

- Han er en fake konservativ, kom det kjapt fra 76 åringen.

Statsmann Gingrich

Den som fremsto i debatten som mest statsmann var Newt Gingrich. Han var også den som klarest og med styrke angrep president Barack Obama ikke minst for å ha gjort USA mer usikkert.

Dersom denne TV-debatten fører til at Santorum synker, er det store spørsmålet om Newt Gingrich popularitet vil øke igjen.

De neste to delstatene til å nominere er Michigan og Arizona 28. februar. Santorum leder i Michigan, mens Romney ligger foran i Arizona.

Dette var den 20. og i alle fall den siste debatten før supertirsdag 6. mars når 10 delstater skal nominere. Debatten ble holdt i Arizona og sendt på CNN.