Mitt Romney får kjeft for å sammenligne California med Hellas

Det var under et valgmøte i Iowa at presidentkandidat Mitt Romney dro spøken som ikke ble så godt mottatt i California, skriver nyhetsbyrået AP.

Romney sammenlignet Californias pjuskete økonomi med krisen i Hellas, og advarte velgerne mot at Barack Obama vil lede USA ned en lignende sti til enorm gjeld.

- Entrepenører og forretningsfolk rundt i verden og her hjemme tror at USA, på et tidspunkt, kommer til å ende opp som Hellas eller som Spania eller Italia, eller som California - det siste der var bare en spøk, på noen måter, sa Romney til latter fra publikum.

- Syltynn retorikk

Spøk eller ikke, kommentaren hans ble ikke godt mottatt i den solfylte staten.

Gil Duran, talsmann for Californias guvernør Jerry Brown (demokrat), var rask med å gå bestride Romneys vurdering av statens økonomi.

Han sier at statens kredittverdighet har bedret seg under Brown, og at lånekostnadene, som er et stort problem i Italia og andre europeiske land som sliter med økonomien, har falt med flere hundre millioner dollar.

- Dette er syltynn republikansk retorikk som ikke vil tåle å bli gransket. Han burde få seg noen som er bedre til å skrive taler, noen som faktisk vet hva de snakker om, sier Duran.

- Romney bør slutte å være morsom

Om velgerne i California også lar seg irritere av Romneys fleip, så er det liten sannsynlighet for at det vil gjøre noen forskjell på valgresultatet akkurat der. Obama har en solid ledelse på meningsmålingene i California, og vil etter alle solemerker vinne valget der.

Det tror også Hilde Restad, USA-ekspert og seniorforsker ved NUPI. Hun mener derimot at Romney kanskje bør slutte med å forsøke seg på morsomheter, fordi han rett og slett ikke får det til.

- Romney blir ansett som litt robotaktig. Når han skal spøke om California, så går det ikke bra. Ronal Reagan og George W. Bush var flinke til å spøke, og det gikk bra. Men når Romney prøver å være morsom, går det som regel dårlig, sier Restad til Aftenposten.no.

- Så Romney burde slutte med å prøve seg på morsomheter?

- Ja. Han burde konsentrere seg om å være valgrobot.

Hun peker på at hvordan Romneys kommentarer blir oppfattet, kommer helt an på øyet som ser. Den amerikanske politikken er såpass polarisert at halvparten vil være velvillig innstilt til Romney i utgangspunktet.

- Men Demokratene kommer sikkert til å gjøre narr av dette. Alt de kan. Jeg regner med at de kommer til å kjøre reklamer i California på det, sier Restad.

- Kan være skadelig

Men Romneys fleipete bemerkning om California er ikke den eneste bemerkningen som har falt i dårlig jord den siste tiden.

I forkant av et besøk til Storbritannia, rett i forkant av OL, uttalte Romney seg kritisk til britenes evne til å gjennomføre det enorme arrangementet. Britene måtte kalle inn flere tusen ekstra soldater i forkant av lekene, fordi det private sikkerhetsselskapet som skulle stå for sikkerheten, ikke klarte å mønstre nok folk.

- Enkelte ting har vært forvirrende. Historiene om det private sikkerhetsselskapet som ikke har nok folk, den antatte streiken blant immigransjons- og tollvesenets tjenestemenn - det er åpenbart ikke noe som er oppmuntrende, sa Romney.

Da Romney ankom Storbritannia omtalte han uansett lekene i mer positive ordelag.

Restad tror ikke at Romneys uttalelser vil ha stor innflytelse på valgresultatet, med mindre demokratene klarer å tegne et negativt bilde av Romney overfor de uavhengige velgerne som ikke har bestemt seg for hvem de skal stemme på.

- Hvis demokratene klarer å skape et bilde av Romney som gjør at velgerne legger seg i mente at han er litt ustabil når han skal snakke i offentligheten, så kan det være skadelig, sier Restad.

Men Restad påpeker at amerikanerne tross alt valgte George W. Bush to ganger, og heller ikke han var alltid like heldig med uttalelsene sine.

På den samme utenlandsturen nylig var Romney i Israel. Der uttalte han at han ville respektere et israelsk militært angrep på Iran, og hisset på seg palestinerne ved å hevde at det var kulturforskjeller som var årsaken til forskjellen mellom inntekten til palestinerne og israelere.

Palestinernes sjefforhandler Saeb Erekat mente uttalelsene var «rasistiske» og at de viste en «mangel på kunnskap».

Uønsket i Italia

Et land som ikke fikk besøk av Romney var Italia. Og det er nok ganske naturlig. Der er han ifølge finansnettstedet Bloomberg som «persona non grata» å regne etter å ha vært innvolvert i en privatiseringsskandale for 12 år siden.

Romney satt som administrerende direktør i selskapet Bain Capital. De inngikk i en gruppe som kjøpte et telefonkatalogsselskap fra den italienske regjeringen. To år senere ble selskapet solgt for 25 ganger mer enn det ble kjøpt for.

Siden selskapet kanaliserte inntjeningen fra storavtalen gjennom datterselskaper i Luxemburg, slapp det unna besktning til Italia.

Mange i Italia hevder at selskapene tjente seg søkkrike på italienske skattebetaleres regning. Saken har kastet av seg tre bøker og utallige rettssaker, uten at selskapet Romney ledet så langt har blitt tiltalt for skatteunndragelse.

Men det er uansett lite trolig at velgerne legger for stor vekt på som skjer før valgkampen går inn i sin siste fase etter at Demokratene og Republikanerne har avholdt sine årsmøter i slutten av august og begynnelsen av september.

Og da er det en ting som vil stå i fokus.

- Og det er hvordan det går med økonomien, fastslår Restad.