Mens røykelov, antirøykekampanjer og høye tobakksavgifter er tonen i Norge og mange andre land, har situasjonen vært en helt annen på den karibiske øya Cuba. Rundt 2,5 millioner cubanere over 55 år har i dag rasjoneringskort som gir dem rett til å kunne kjøpe fire sigarettpakker i måneden for 25 prosent av full pris.

Ikke primærbehov

Men snart må de betale full pris. Disse privilegiene blir nemlig inndratt fra september, melder BBC, som igjen referer til kommunistpartiets organ Granma.

De mulige positive helsemessige effektene ved mindre røyking blir ikke nevnt av myndighetene, men det poengteres at sigaretter ikke er et primærbehov.

Cuba har en stor andel røykere, og tobakksindustrien er også en av Cubas viktigste næringer.

Ifølge BBC-journalist Michael Voss på Cuba har mange cubanske pensjonister videresolgt de subsidierte sigarettene til en litt høyere pris for å spe på pensjonen. 64-år gamle Angela Jiménez, som mottar en månedlig pensjon på 10 dollar (rundt 63 kroner), er opprørt og sier dette føyer seg inn i rekken av goder som cubanerne er blitt fratatt.

Hun mener hun nå er nødt til å slutte å røyke, fordi hun ikke har råd til å betale full pris, som er 7 pesos (drøyt 2 kroner) pr. pakke.

Fjerning av tobakkssubsidier er myndighetenes siste utspill i arbeidet med å kutte kostnader. Cuba er blitt hardt rammet av den globale finanskrisen.

I meldingen heter det da også at dette er et av tiltakene i arbeidet med å fjerne subsidier. Tidligere har blant annet subsidiene på erter, sukker og poteter og andre varer blitt fjernet.

Statssubsidierte ferier har også forsvunnet, mens gratis helsevesen og utdanning er beholdt.

Castro-brødre

Cuba styres i dag av Raúl Castro. Han er bror av legendariske Fidel Castro, som har ledet Cuba siden revolusjonen i 1956 og innføringen av kommuniststyret. Fidel Castro trådte til side for tre år siden av helsemessige årsaker.

Siden kommunistene overtok har staten styrt det meste, også i næringslivet. De senere årene har imidlertid dette grepet løsnet noe.

Raúl Castro har tidligere denne måneden uttalt at statens rolle vil bli redusert på enkelte områder. Blant annet vil flere få lov til å bli selvstendige næringsdrivende og etablere småbedrifter.