Vinteren har lenge vært en utfordring for reiselivsnæringen på Svalbard. I sommer har det derfor blitt satset intenst for å lokke gjestene til å komme tilbake. Målet er at 10 prosent av sommergjestene returnerer til kulde og polarnatt.

Rundt 50.000 gjester får brosjyrer og annen informasjon om den romantiske, stille, pastellfargede og spektakulære mørketiden i løpet av sommermånedene. På flyplassen og ved cruisekaien er turistene forsøkt smittet.

- Vi som bor her er smittet av polarbasillen. Nå gjør vi vårt beste for at flere blir rammet, slik at de bare må tilbake, sier reiselivssjef Unni Myklevoll i Svalbard Reiseliv.

Hennes jobb er å fylle opp hotellrommene også vinterstid og skaffe kunder til butikker, gallerier, restauranter og til dem som arrangerer hundekjøring, scootersafari og nordlysvandring.

Tilbake igjen

Polarbasillen var noe som rammet fangstfolk allerede for hundre år siden. Man tok en sesong i kulde og is, så en tur til fastlandet, og straks meldte trangen seg: man måtte igjen nordover.

Ifølge Myklevoll er det alle typer mennesker som reiser til Svalbard. Og gjesteundersøkelser viser at så godt som alle som har vært der, vil tilbake.

- Målet er at denne sommerens innsats skal føre til 5000 gjestedøgn vinterstid. Polarnatten er spesiell, og vi har ikke hørt om noen som ikke lar seg fascinere av det spesielle mørketidslyset, sier Myklevoll.

Lengst nord

Longyearbyen på 78 grader nord regner seg som verdens nordligste tilgjengelige turistdestinasjon. Sommersesongen er svært aktiv, men roen senker seg over byen straks solen forsvinner under horisonten. Mange fastboende ser frem til den rolige årstiden uten dagslys, der alle har litt senkede skuldre.

- Bare en fottur gjennom byen i mørketidslys er en opplevelse. Her er kulturarrangementer og mye annet som er verd å få med seg. Og mye god plass, sier reiselivssjefen.