Statoil-sjefen tror gassmarkedet vil være svakt et par år fremover på grunn av lav etterspørsel fra industrien etter finanskrisen og økt tilbud i form av nye forsyningskilder som flytende naturgass (LNG) fra Midtøsten og høy produksjon fra ukonvensjonelle kilder som skifergass i USA.
Men samtidig var hans budskap under gårsdagens kvartalsfremleggelse at han forventer en positiv utvikling for gass på litt lengre sikt, ikke minst fordi dette er den reneste av de fossile energikildene.
Analytiker Trond Omdal i Arctic Securities er helt enig i Lunds gassoptimisme, og tror gassmarkedet vil være i balanse allerede i 2012/2013, med videre økt etterspørsel.
Holder gass tilbake
Utviklingen i gassmarkedet er viktig for Norge, for det er gassen som skal opprettholde statens petroleumsinntekter når oljefeltene på den norske kontinentalsokkelen gradvis tømmes. Lund vil imidlertid ikke produsere mest mulig gass mens prisene fortsatt er lave.
Han sier at selskapets forpliktelser overfor eierne er å ha fokus på verdi fremfor volum. Derfor kan det hende at man holder produksjonen noe nede i påvente av bedre priser.
Samtidig er Lund usedvanlig godt fornøyd med investeringen i det amerikanske skifergassfeltet Marcellus, som han karakteriserer som en svært attraktiv ressurs for selskapet.
– Jo mer vi arbeider med skifergassen, desto bedre liker vi den, sier han.
Mer utbytte
Statoils eiere kan glede seg over et utbytte fremover som er mer uavhengig av vekslende konjunkturer.
Den nye måten å beregne utbytte på, innebærer en økning på hele 36 prosent pr. aksje, det vil si til seks kroner for 2009. Dette på tross av at driftsresultatet ble redusert fra 199 milliarder kroner i 2008 til 122 milliarder i 2009.
Statoil økte sin totale produksjon med 2 prosent i 4. kvartal, mens produksjonen utenfor den norske kontinentalsokkelen økte med 13 prosent.
Samtidig har selskapet klart å øke reserveerstatningsraten; forholdet mellom nye reserver og produserte reserver i et gitt tidsrom.
Statoil-sjef Helge Lund forventer en positiv utvikling for gass på litt lengre sikt, ikke minst fordi dette er den reneste av de fossile energikildene.
