Etter å ha lekt oss med Microsofts stue-PC-program, Windows Media Center Edition, som lanseres i morgen, er det kun en ting å si: Dette har vi ventet lenge på, og med god grunn!

Hva er det?

Media Center lar deg styre alt underholdningsinnhold fra sofaen. TV, musikk, radio, bilder, videofiler, DVD samt at du kan surfe på nettet, og gjøre de samme tingene du gjør med en PC. For eksempel å betale regninger i nettbanken.

Kort sagt kobler du en datamaskin til TV-skjermen din, og du legger antennesignalet inn i datamaskinen. Datamaskinen styres videre av Media Center-programmet, og du, med en spesialtilpasset fjernkontroll, styrer alt medieinnholdet TV'en din kan vise.

Dårlig til eldre TV-skjermer

Vi testet mediesenteret både på en vanlig Sony bilderørs-TV, og en QP-Vision LCD flatskjerm, og det er virkelig en kraftig forskjell. Dersom du har et "gammeldags" TV-apparat, anbefaler vi deg å vente med mediesenteret, hvis du kan.

Bildet er noe blast, og teksten i nettleseren er nærmest umulig å lese, men alt fungerer. Opplevelsen blir imidlertid ikke like stor som på en flatskjerm med høy oppløsning. Det var nesten magisk.

Hjertet

Hjertet i mediesenteret er den elektroniske programguiden (EPG). Denne vil gjøre det samme for nordmenn, som TiVo gjorde for amerikanerne.

Med denne kan du planlegge TV-kvelden i flere uker fremover, og det fungerer. Du kan søke på dokumentarer, filmer, filmsjangere osv, og det listes opp hva som går i tre uker fremover.

Og ønsker du å ta opp noe, er det bare å klikke på det aktuelle programmet. Ønsker du å ta opp hele serien av det programmet, er det også en funksjon for dette. Enkelt og greit.

Vi hadde imidlertid litt problemer med å installere EPG";en, fordi vi måtte gjøre det manuelt. Den automatiske installeringen fungerte nemlig ikke. Noe stort problem var det likevel ikke.

Musikkspilleren i mediesenteret var, som alt annet, lett å bruke. Microsoft har virkelig jobbet med å gjøre det intuitivt og enkelt. Det tok også kort tid å overføre musikk fra en CD til PC'en. Men det er også rom for forbedringer her. Microsoft har for eksempel litt å lære av iTunes i forhold til jukeboxutformingen.

Vi testet mediesenteret med to forskjellige fjernkontroller. En fjernkontroll var stor, og minnet mer om et vanlig tastatur fremfor en fjernkontroll, og den hadde en liten joystick som fungerte som en mus.

Vi hadde litt problemer med å styre musepilen dit den skulle med denne joysticken. Den mindre fjernkontrollen var greiere å bruke dersom du ikke skulle surfe på nettet, eller gjøre andre ting som krevde det å skrive inn tekst.

Begge fjernkontroller hadde en hurtigtast for hver funksjon i mediesenteret. Dette gjorde det meget raskt å bevege seg mellom ulike innholdstyper i mediesenteret. Etter hvert som en ble vant til å bruke disse, gikk alt meget flytende og lett.

Men ikke alt gikk like fort. Dersom du for eksempel så på TV, og ville skifte kanal, gikk det relativt lang tid å gå fra den ene til den andre kanalen. Vi målte at det tok i overkant av to sekunder fra kanal til kanal, og selv om det ikke høres mye ut, føltes det som en evighet.

Dette kan imidlertid avhenge av hva slags PC du bruker til mediesenteret. Vi brukte en Tundra PC med 3.0 Ghz prosessor og 1 gigabyte minne.

Gode tjenester, men de kan bli bedre

En kan grovt sett dele inn funksjonaliteten til mediesenteret i to deler. Det du selv legger inn av innhold i form av TV-opptak, musikk og bilder, og det du kan kjøpe i form av tjenester.

Både TV 2 og NRK har sikret seg en posisjon i mediesenteret. Det betyr at du får tilgang til NRK og TV 2s programmer, og kan streame dem ned til din PC. NRK sin tjeneste er foreløpig gratis, men hos TV 2 må du betale, slik det er på nettet i dag.

Tjenestene fungerte ikke helt optimalt når vi prøvde dem. Det vil si: TV 2 sin tjeneste gikk veldig bra, med god billedkvalitet. NRK sin tjeneste var imidlertid hakkete, og ikke fullt så god. Vi skylder ikke på NRK, men på at tjenesten ikke har blitt testet ordentlig ut, og at den er meget sårbar for barnesykdommer som snart vil bli kurert.

Den grafiske utformingen til de respektive kanalene, som var spesialtilpasset mediesenteret, var ikke annet enn eksemplarisk, og vil nok føre til at flere for øynene opp for det arkiverte innholdet til allmennkringkasterne.

MyStation, var en annen tjeneste, som ga deg tilgang på TV Norge-innhold og karaoke. Det fantes også film- bilde- og musikktjenester, men disse fikk vi ikke tilgang til å prøve, selv om vi surfet innom. Om tjenesten Film2Home kan det sies at utvalget av filmer var relativt lite.

Vi kjørte en trailer fra filmen Cube, og kvaliteten var som en vanlig VHS-film. Etter hvert som folk får raskere bredbånd i hjemmene, vil også kvaliteten på bildene bli bedre.

Filmene vi fant var ikke akkurat av de seneste på markedet, og det kostet omtrent 40 kroner å leie en film, så hvorvidt dette vil slå an: En gammel VHS til 40 kroner, tviler vi på, dersom ikke prisen går ned og innholdet blir nyere.

Trenger du mediesenteret?

Ingen trenger noe som helst, men at det er gøy, og at det representerer en helt ny måte å forholde seg til underholdning på, kan ingen benekte.

Har du en bilderørs-TV, og bare "antenne"-kanaler, er det meningsløst med mediesenteret. Har du ikke bredbånd, trenger du heller ikke å investere i dette. Men har du kabel-TV eller satellitt, en flatskjerm med god oppløsning, og en rask bredbåndslinje, er det bare et spørsmål om tid før du garantert har en mediesenterløsning installert i din nyervervede stue-PC.

Microsoft er ikke alene om å tilby slike løsninger, og mange andre spennende produkter finnes allerede der ute, men ingen har tilrettelagt produktene for det norske markedet slik Microsoft har, og derfor vil det ta lang tid før de vil gjøre seg gjeldende.

En ting er i hvert fall sikkert: TV-fremtiden har begynt!