Diplomaten vil få som oppgave å fremme norske maritime interesser i USA. Nærings- og handelsdepartementet (NHD) skriver i et internt notat at det er viktig at personen som ansattes, har et « ... særlig fokus på det maritime området. Dette også for å legitimere at deler av stillingen skal finansieres av Norges Rederiforbund»

Spleiselag

Kommunikasjonsdirektør Haavard Aagesen i Norges Rederiforbund sier de delfinansierer stillingen som et spleiselag med Nærings- og handelsdepartementet.

– Vårt bidrag er begrenset oppad til en halv million kroner, sier Aagesen.

Han kjenner ikke til at Rederiforbundet tidligere har vært med på tilsvarende spleiselag.

– Det er viktig for næringen at vi ligger tett på det som skjer i USA, ikke minst når det gjelder regelverksutviklingen.

– Nærheten vil gjøre det mulig å fremme våre synspunkter overfor amerikanske myndigheter, sier Aagesen. Rederiforbundet regner ikke med å bli direkte involvert i ansettelsesprosessen.

Presset på

Norges Rederiforbund har i flere år presset på for å få gjenopprettet en stilling som næringsråd med ansvar for maritime saker ved ambassaden i Washington.

Næringsdepartementet fant til slutt en åpning, men først etter å ha spurt Norges Rederiforbund om de kunne være med på et spleiselag.

Ekspedisjonssjef Ida Skard i Næringsdepartementet opplyser at departementet og Rederiforbundet «har snakket sammen og funnet ut at det er i felles interesse å opprette en slik stilling. Vi får en felles lyttepost som er i alles interesse».

Utenriksdepartementet opplyser at det er uvanlig med privatfinansierte diplomater, og at de ikke kjenner til at andre diplomatstillinger er finansiert på samme måte.

Diplomaten vil bli underlagt UD og må forholde seg til utenriksloven og utenriksinstruksen, men det er Næringsdepartementet som har tenkt ut modellen. Det er noe nytt og har vært håndtert av NHD, opplyser UD.

Forsvinner fra EU

Samtidig er det norske miljøet i Brussel i harnisk, fordi det samme departementet sist høst trakk tilbake Norges eneste representant i Europaparlamentet – en tjenestemann som fulgte arbeidet i parlamentets komité for det indre markedet.

I et brev til NHO i november viste departementet til Washington-stillingen som en av årsakene til at det var nødvendig å avvikle stillingen i Europaparlamentet.

NHO beklager på det sterkeste at Norge har trukket ut sin eneste offisielle representant i Europaparlamentet. NHO-direktør Petter Haas Brubakk har overfor NHD og UD uttrykt forbauselse.

Flere stortingsrepresentanter har tatt opp den manglende norske tilstedeværelsen i Europaparlamentet, ikke minst fordi den ferske Lisboatraktaten vil gi både Europaparlamentet og de nasjonale parlamentene mer makt. Det betyr behov for mer aktiv overvåking av hva som skjer i EUs folkevalgte forsamlinger.

Tok opp saken

Harald T. Nesvik (Frp) har stilt næringsministeren spørsmål om årsaken til nedleggelsen i Brussel.

Statsråd Trond Giske svarte at departementet «etter en samlet vurdering, også av den samlede kostnaden ved stillingen», besluttet ikke å forlenge den da kontrakten løp ut 1. september i fjor.

Utenriks- og forsvarskomiteens leder, Ine Marie Eriksen Søreide (H), har sagt at «vi får bekymringsmeldinger om at Norges eneste nasjonale ekspert er trukket tilbake», samtidig med at Europaparlamentet blir stadig viktigere.