Fra årsskiftet ble det forbudt å vise fram tobakk i hyllene i norske kiosker og butikker. Ifølge Handelsnæringens Hovedorganisasjon HSH har det kostet norske butikker mer enn en halv milliard kroner å etterleve forbudet.

Forbudet har som mål å unngå å friste butikkundene med tobakksvarene. I dag må du isteden kjøpe et plastkort, som så settes inn i en automat der du får røykpakken din.

- Ingen bevist effekt

Nå vil tobakksgiganten Philip Morris gå rettens vei for å få forbudet opphevet.

- Det er fullt forståelig at den norske regjeringen vil få ned antallet mennesker som røyker, da røyking er farlig. Men det finnes ingen vitenskapelige bevis for at dette forbudet gir helseeffekt, sier kommunikasjonsdirektør Anne Edwards i Philip Morris International Dagens Næringsliv.

Hun viser til at dette forbudet ble innført allerede i 2001 på Island, og mener det ikke er noe som tyder på at dette har fått flere til å slutte å røyke.

Philip Morris leverer stevningen mot den norske staten ved Oslo tingrett tirsdag. Målet er å få loven fjernet.

- Forbudet strider mot det basale prinsipp som ligger i den frie konkurransen. Dette er en handelshindring, sier Edwards.

Har vurdert lovligheten

Saken kan vise seg å bli første skritt på en lang juridisk prosess som kan få følger for hele EØS-området.

Flere andre europeiske land har hatt lignende forbud oppe til vurdering. Saksøkerne håper at tingretten henviser saken direkte til Efta-domstolen.

- Denne saken reiser interessante EØS-rettslige spørsmål som ikke har vært behandlet tidligere hverken i Norge eller noen Efta- eller EU-domstoler, sier advokat Jan Magne Juuhl-Langseth, som representerer Philip Morris, til DN.

I Helsedirektoratet er de glade for søksmålet.

– Dette viser at vi er på rett spor. Hvis det er slik at Philip Morris virkelig mente at forbudet ikke reduserte tobakksforbruket, så ville de ikke brydd seg om denne loven. Jeg tror tvert imot at søksmålet er et tegn på at forbudet vil redusere tobakksforbruket over tid, sier helsedirektør Bjørn-Inge Larsen til NRK.

Direktoratet sier at lovligheten opp mot EU og EØS ble vurdert før loven ble innført.