–Fantastisk. For et utvalg. Så flott det er blitt...

Dette var bare noen av de spontane kommentarene Aftenposten overhørte fra tilfeldige kunder som var innom Vinmonopolets nye spesialutsalg i Vika i Oslo. Åpningsdagen 4. mars, som korresponderte med lansering av 450 ettertraktede og sjeldne burgunderviner, trakk hundrevis av vintørste kunder som etterlot seg 2,6 millioner kroner i kassene. Én kar ventet fra klokken syv om morgenen. 120 sto i kø da dørene ble åpnet kl. 10. Her var det scener man nesten må tilbake til rasjoneringen under krigen for å finne. Bortsett fra at det ikke var rasjonering, men at viner som ellers er vanskelige eller umulige å oppdrive i markedet, faktisk var å finne i hyllene.

–Noen brukte over 100.000 kroner, sier butikksjef Øyvind Bryn Jensen.

3000 merker.

Med rundt 3000 forskjellige merker, inklusive mer folkelige varer som pappvin og tyske Liebfraumilch, blir spesialutsalget et av verdens største når det gjelder antall vareslag. Men det er ikke godt nok:

–Internt snakker vi om at målet er å bli verdens beste på kvalitetsprodukter, sier Per Mæleng. Han har hovedansvaret for å plukke ut de riktige dråpene.

Demme opp.

Hva er det som har skjedd med det gamle Polet hvor folk snek seg nesten skyldbetynget ut med en brun plastpose? Modernisering. Først etter å ha blitt tvunget til det av EØS-avtalen i 1994, som påla norske myndigheter å øke tilbudet. Så forsvant diskene, og det ble selvbetjening i butikkene. Så ble det fart i opplæringen av de ansatte. Parallelt med ny design og oppussing fikk Vinmonopolet Kai Henriksen som ny sjef, og han er også svært interessert i det rent varefaglige i tillegg til de andre pliktene han har som direktør for en i Norge ganske så kontroversiell forretningsvirksomhet.

Mens statsmonopolene generelt er gått over i historien, har Vinmonopolet overlevd. Forandringene som har vært gjort, har vært med på å demme opp for krav om å avskaffe også dette siste store monopolet, tror aktører i markedet:

«Noen brukte over 100.000 kroner» butikksjef Øyvind Bryn Jensen om vinsalget på åpningsdagen

–Det demper mye. Definitivt. Det var mye mer fart i den debatten før. Med det nye spesialutsalget i Vika åpnes en dør som gjør det enklere for folk å få fatt i spesielle varer. Polet tar alt på en gang, og det er det beste som kunne ha skjedd, det er vinn-vinn for alle, sier Henriette Batt, brand manager og produktsjef for finere viner hos importøren Engelstad.

Mekanismer.

Vin er et eget marked på selger- og kjøpersiden, og her gjelder det særskilte mekanismer. Verdens mest attraktive produsenter har ofte lite å selge. Spesielt gjelder det viner fra Bourgogne i Frankrike, som lages av lokale bønder fra noen små vinmarker. Det er stor etterspørsel, lite vin og prisene går opp. Ikke bare det, produsentene blir nødt til å fordele varer til importører i mottagerlandene. Vinmonopolet kjøper ikke direkte, men via importørene. At det nå blir mye større salgstrykk gjennom Vinmonopolets spesialutsalg, fører til at flere av disse varene – som tidligere gikk rett ut i hotell-, restaurant- og cateringmarkedet, nå blir å få tak i for folk flest. Og til priser som ikke er skrudd i været på restaurantenes vinkart.

–Mange av importørene finner det lettere å selge alt det de har til oss i stedet for å administrere små volumer hit og dit, sier Per Mæleng. Han mener det nå ikke finnes et eneste produkt som «vi ønsker oss, og som vi ikke får tak i».

Spesialpolet selger varer til priser enten på, eller godt under, prisene på verdensmarkedet. Eksempelvis ble det på åpningsdagen solgt 1996 Richebourg fra DRC i Bourgogne til 3000 kroner. Markedsprisen er 9000. Alle flaskene ble solgt med én gang.

Det står igjen en kasse med 1983 Château Mouton-Rothschild fra Bordeaux. Salgspris er litt over 2800 kroner. Pr. flaske. På verdensmarkedet koster den 4–5000. Men det meste i spesialutvalget koster mellom 200 og 1000 kroner.

–Da Polet startet med spesialutsalg på Briskeby for noen år siden, ble det av noen kalt «snobbepol». Er kritikken forstummet?

–Noen ser nok på oss som det, men jeg tror det er folk som ikke har vært her, sier butikksjef Bryn Jensen.

–Da vi solgte en bråte relativt rimelige bordeauxviner på Briskeby før jul, var det mange som så at dette ikke var noe snobberi. Det gjorde noe med folks oppfatning, sier Mæleng.