– Vi reagerer sterkt på at Olje- og energidepartementet lyser ut oljeblokker i disse sårbare områdene, sier fagmedarbeider Kari Elisabeth Kaski i Natur og Ungdom.

Olje- og energiminister Terje Riis-Johansen valgte å overhøre råd fra etatene som er satt til å ivareta miljøhensyn da det nylig utlyste en rekke nye blokker på norsk sokkel.

Både Havforskningsinstituttet, Direktoratet for naturforvaltning og Klima- og forurensingsdirektoratet (tidligere SFT) hadde på forhånd frarådet å utlyse disse blokkene for oljeaktivitet.

Kaldtvannskorallrevene er blant Norges mest artsrike naturtyper og samtidig viktige leveområder for mange fiskeslag.

Stor verdi

På samme måte som olje, har også korallrevene en stor økonomisk verdi.

Ifølge forskere engasjert av FN, leverer et korallrev på størrelse med en fotballbane såkalte økosystemtjenester verdt inntil syv millioner kroner årlig. Den økonomiske verdien ligger i hvordan ulike andre arter, som fisk, finner leve- og skjulesteder blant korallene. Korallenes beskyttelse av kysten mot vær og vind har også en økonomisk verdi.

Mange av Norges korallrev er nylig funnet og derfor lite undersøkt. Man vet fortsatt lite om deres utbredelse, biologiske mangfold og rollen de har i de marine økosystemene.

Havforskningsinstituttet skriver i sitt høringssvar at flere av blokkene i Norskehavet ikke bør åpnes for leting fordi det er korallrev i området, og at korallene bør kartlegges.

Oversett

Olje- og energidepartementet har imidlertid valgt å ikke ta hensyn til rådene da de utlyste tildelinger i disse såkalte forhåndsdefinerte områdene (TFO). Mens oljeindustrien jublet for denne utlysningen, er miljøbevegelsen i harnisk.

– Natur og Ungdom reagerer veldig sterkt på at man velger å tillate oljevirksomhet i disse områdene, til tross for at faginstansene frarådet det av hensyn til blant annet korallrevene. På grunn av manglende kunnskap og grunnlagsundersøkelser er det også grunn til å tro at det finnes flere uoppdagede korallrevforekomster i blokkene som nå skal tildeles oljeindustrien, sier organisasjonens fagmedarbeider Kari Elisabeth Kaski.

Hun er også sterkt kritisk til at disse områdene med korallrev blir utlyst som leteområde for oljeindustrien like før den varslede nasjonale handlingsplanen for beskyttelse av korallrev blir fremlagt senere i år.

–Brudd med plan

–Samtidig er det et åpenbart brudd med Forvaltningsplanen for Norskehavet når man lyser ut blokker gjennom TFO-ordningen i områder hvor det opplagt er store forekomster av korallrev, sier Kaski, som påpeker at det i Forvaltningsplanen slås fast at Regjeringen ikke vil tillate boring i korallrev eller utslipp av borekaks i områder der den faglige vurderingen er at dette med stor sannsynlighet vil kunne skade korallrev.

Helhetlig vurdering

Statssekretær Robin Kåss i Olje- og energidepartementet (OED) viser til helhetlige vurderinger når han skal forklare hvorfor blokker er utlyst for oljeleting på tross av klare faglige råd.

– Vi har ikke sett bort fra de faglige rådene, men foretatt en avveiing av hensynet til miljø, fiske og næringsinteresser. I enkelte områder har denne helhetsvurderingen medført at man ikke åpner for petroleumsaktivitet, i andre områder har man satt ulike begrensninger på oljeaktiviteten, sier Kåss.

Han understreker at departementet har forholdt seg til Stortingets behandling av forvaltningsplanen for de ulike havområdene, og at Stortinget har gitt sin tilslutning til det Regjeringen har gått inn for.

– Det er ikke slik at enkeltetater fatter beslutninger om hvilke områder det kan være petroleumsaktivitet.

Det er Stortinget som øverste organ som foretar avveiningen av de ulike hensyn, sier Kåss.

Les også: