Oppdretterne ble tatt av Fiskeridirektoratet for å ha hatt for mye laks og ørret i merdene. Det verste tilfellet gjaldt Polarlaks II på Helgelandkysten i Nordland, som hadde dobbelt så mye laks i anlegget sitt som konsesjonen tillot.

Gebyret til denne bedriften alene var på i overkant av 9 millioner kroner.

Full retrett

Ekspedisjonssjef Magnor Nerheim i Fiskeridepartementet opplyser til NTB at årsaken til at gebyrene nå blir strøket, er at Sivilombudsmannen har uttrykt «begrunnet tvil» om det er tilstrekkelig hjemmel i dagens lovverk til å kreve inn gebyrene.

– Overskridelse av biomasseregelverket er alvorlig, ettersom det både virker konkurransevridende og gir oppdretter en uberettiget gevinst og kan være skadelig for miljøet, sier fiskeri- og kystminister Lisbeth Berg-Hansen (Ap).

Direktoratet har fått beskjed om å behandle de ni sakene på nytt og samtidig sette i gang arbeidet med utkastet til en ny forskrift.

En seier

– Vi forsvarer ikke brudd på lover og regler. Likevel vil jeg si at det er en seier for fornuften når Fiskeridepartementet nå opphever tidligere vedtak om disse milliongebyrene, sier administrerende direktør Geir Andreassen i Fiskeri- og havbruksnæringens landsforening (FHL) til NTB.

Han sier at FHL har vært sterkt involvert i flere av disse sakene, der oppdrettere har blitt ilagt gebyrer som etter hans syn har vært ute av alle proporsjoner.

– Det var straffereaksjoner som vi ikke har sett maken til i noen alvorlige saker om miljøkriminalitet, sier Andreassen.

Opphever vedtak

Departementet sendte mandag brev til Fiskeridirektoratet med instruks om å oppheve alle vedtak om overtredelsesgebyr for biomasseoverskridelser. Samtidig har direktoratet fått instruks om snarest å foreta en fornyet vurdering av pågående og avsluttede saker.

Eventuelle overtredelsesgebyr skal vurderes med direkte hjemmel i akvakulturloven, eventuelt om de mer alvorlige overtredelsene bør anmeldes.

Det hører med til sjeldenhetene at Sivilombudsmannen korrigerer forvaltningen på denne måten.

Størrelsen på straffen mot oppdretterne som en administrativ sanksjon har vært avgjørende for Sivilombudsmannens vurdering.