Det er gassen som skal sikre norsk økonomi i en tid med raskt fallende oljeproduksjon. Det har hele veien vært myndighetenes svar på hva som skal skje de neste årene.
Men ved Universitetet i Uppsala har man presentert forskningsresultater som tilsier at også gassen minker i raskt tempo.
Norske myndigheter har som politikk å være tilbakeholdne med å offentliggjøre langtidsprognoser for gass. De viser til markedsmessige hensyn. Den siste prognosen som gikk så langt som til 2020, ble offentliggjort for to år siden. Den viser jevn vekst og så en utflating nærmere 2020.
Ingen prognoser for gassproduksjonen er offentliggjort for perioden frem til 2030.
Men Oljedirektoratet (OD) har i en kommentar til utsiktene for både olje- og gassproduksjon skrevet at «andeler av produksjonen fra de uoppdagede ressursene øker for hvert år, og i 2030 er forventningen av andelen utgjør i overkant av 40 prosent».
Overdrevet.
Et forskningsmiljø ved Universitetet i Uppsala i Sverige, ledet av Kjell Areklett, professor i fysikk og globale energisystemer, mener imidlertid at OD har overdrevne forestillinger om uoppdagede gassressurser og nye funn på norsk sokkel.
Areklett og kollegene har brukt offisielle tall for norsk gassproduksjon, gassreserver og gassressurser i sine utregninger. Analysene er basert på en ny modell utviklet av forskeren Bengt Söderbergh for beregning av fremtidig gassproduksjon.
Söderbergh har laget to scenarier, der det ene inkluderer Oljedirektoratets anslag for uoppdagede gassressurser, og det andre baserer seg på at fremtidige funn bare utgjør halvparten av hva Oljedirektoratet har anslått.
Selv det mest optimistiske scenariet viser at norsk gassproduksjon ikke når størrelsen myndighetene har satt.
Produksjonen vil rase.
– Jeg forstår ikke hvorfor norske myndigheter ikke har gått ut med at gassproduksjonen når toppunktet så raskt og faller så kraftig som den vil gjøre. Våre tall, som er blitt etterprøvet av andre forskere, viser at produksjonen vil rase raskt etter 2020, nettopp der norske prognoser slutter, sier Areklett.
Han roser forøvrig Norge for å være langt mer åpne enn de fleste andre land om sine produksjonstall og ressursanslag.
– Basert på disse tallene kan vi med vår modell gjøre nokså nøyaktige beregninger av fremtidig produksjon, sier han.
Areklett forklarer påstanden om kraftig fall i gassproduksjonen etter 2020 med dagens produksjonstakt og den lave størrelsen på nye funn.
– Norge kan ikke produsere mer gass enn det som er funnet. Siden Ormen Lange i 1997 er det ikke gjort noen funn av større betydning. Nye naturgassfunn lyser med sitt fravær, og det er liten grunn til å tro at man vil gjøre nye gigantfunn i fremtiden, sier Areklett.
– Nordsjøen er gjennomboret, og med unntak av Snøhvit, har letingen i Barentshavet hittil vært en fiasko.
Det er mulig at Oljedirektoratet har regnet inn store funn i Lofoten-området, men det er høyst usikkert om oljeindustrien vinner kampen om å få bore i denne delen av Norskehavet, fortsetter han.
Mistenksom.
Han undrer seg over hvorfor norske myndigheter ikke går ut med produksjonsanslag for perioden etter 2020, og antyder at det norske folk blir lurt.
– I alle andre energisammenhenger har man prognoser frem til år 2030, det gjelder for eksempel også for Det internasjonale energibyrået (IEA). Det gjør meg mistenksom, og får meg til å lure på om norske myndigheter ikke vil ut med sannheten.
– Hva skulle motivet være for å bevisst holde dette tilbake?
–Det er alltid ubehagelig å fortelle at det blir slutt på en virksomhet. Hittil har man sagt til det norske folk at man ikke skal være urolig for at oljen tar slutt, for man har jo gassen, sier Areklett.
– Men norsk gassproduksjon har en «best før»-dato, og den er ikke så langt frem i tid, legger han til.
OD anslo i 2008 at vi skal produsere mellom 125 og 140 milliarder Sm{+3} (standard kubikkmeter) gass i 2020. Fjorårets produksjon var på 103 Sm{+3}.
Men Areklett og kolleger har regnet ut at norsk gassproduksjon vil nå toppunktet allerede mellom 2015 og 2020. Deretter vil produksjonen falle bratt.
Ved Statoils anlegg på Melkøya utenfor Hammerfest blir gassen fra Snøhvit-feltet ført i land.
