- Jeg er lei meg

Ved 20.20-tiden startet Akio Toyoda sin forklaring i den amerikanske kongressen om Toyotas problemer.

Toyota-sjefen hadde tatt turen fra Japan for å møte den amerikanske kongressen, som til tider var fiendtlige. Han gjentok flere ganger at han beklaget dypt alle ulykkene som Toyota-sjåfører hadde opplevd.

-Toyota bagatelliserte

Høringen ble innledet med at tilsynskomiteens leder Edolphus Towns fortalte om en dødsulykke som førte til tilbakekallelse av Toyota-biler.

-Tusenvis av klager, flere etterforskninger og tilbakekallelse er ille nok. Men nå har vi 39 dødsfall knyttet til plutselig akselerasjon i Toyotaer, sa Towns i går.

-Toyota tok enten ikke hensyn til eller bagatelliserte rapportene om plutselig akselerasjon, sa han.

- Elsker biler

Toppsjef Toyoda har fått mye kritikk fordi det har tatt selskapet han leder lang tid å ta tak i problemet med bremser og gasspedaler, og at enkelte biler har hatt en uventet aksellerasjon samtidig som bremsene på bilen ikke virker.

- Først vil jeg si at jeg elsker biler. Og jeg elsker Toyota, sa Akio Toyoda da han begynte høringen i kveld norsk tid.

- Jeg tar fullt ansvar for at våre kunder er bekymrede for sikkerheten med sine biler i disse dager, fortsatte han.

Akio Toyoda avlegger ed før han forklarer seg for den amerikanske kongressen. FOTO: AP Photo/Charles Dharapak

FOTO: Charles Dharapak

-Prioriterer sikkerhet

- Jeg vil bruke høringen til å forklare våre amerikanske kunder og våre kunder over hele verden hvor alvorlig vi tar sikkerhet. Vi gjemmer oss aldri fra våre problemer, sa en ydmyk Toyoda.

Toppsjefen gjentok at han fryktet selskapet hadde ekspandert veldig for fort de siste årene.

- Jeg frykter at vi har vokst for fort. Toyotas prioritet har alltid vært i rekkefølgen sikkerhet, kvalitet og så volum. Den rekkefølgen ble snudd nå, sa han til kongressen i kveld norsk tid.

- Jeg er lei meg for at dette har resultert i de sikkerhetsproblemene vi nå har. Og jeg er veldig lei meg for Toyota sjåfører som har opplevd problemer med sikkerheten.

Hurtig vekst.

Toyoda sendte tidligere denne uken ut et skriftlig vitnemål.

- Vi søkte vekst hurtigere enn vi klarte å utvikle våre folk og vår organisasjon. Mitt navn er skrevet på alle biler, dere har min personlige garanti for at Toyota skal jobbe ufortrødent videre med å gjenreise tilliten hos våre kunder, skrev Toyota-sjefen, som også er barnebarn av selskapets grunnlegger.

Administrerende direktør Aiko Toyoda i Toyota Motor sa til den amerikanske kongressen at han tar personlig ansvar for selskapets sikkerhetskrise og han lovet å ta kundeklager mer alvorlig i fremtiden.

Stenansikt

Sammen med selskapets USA-direktør satt Toyoda med stenansikt mens han ble grillet av «the House Committee on Oversight and Government Reform» i den amerikanske kongressen.

Selv om Toyoda beklaget mye, avviste han ettertrykkelig en teori om at det er en elektronisk feil, og ikke en mekanisk, som var årsaken til at enkelte biler har aksellerert kraftig samtidig som bremsene har sluttet å fungere.

- Jeg er helt overbevist om at det ikke er noe problem med det elektroniske gasspedalen, sa Toyoda til komiteen.

Fem personer døde

Så langt er det kjent at fem personer har omkommet, og 29 skadet, som følge av aksellerator-problemet på bilene.

Flere av representantene mente at Toyota bevisst hadde minimert konsekvensene for å spare penger.

- Toyota har enten ignorert eller minimert rapportene om uventet aksellerasjon, sa Edolphus Towns, en demokrat fra New York.

Interne reformer

Toyota risikerer å bli kriminaletterforsket og utsatt for omfattende sikkerhets-etterforskning, i tillegg til at de må svare for hundrevis av tilfeller der amerikanske kunder har opplevd at deres Toyota plutselig har aksellerert.

Toyota har lovet interne reformer for å øke oppmerksomheten på sikkerhet og sikre seg at fremtidige tilbakekallelser skjer raskere etter at kunder har klaget.

Kulturkollisjon

Møtet i USA onsdag handlet om mer enn en bilfabrikk og Den amerikanske kongressen. Møtet er også en kraftig kulturkollisjon.

Én av hovedårsakene til at Toyoda er i stormens sentrum nå, er at selskapets ledelse håndterte problemet på en typisk japansk måte.

- Avgjørelsesprosessen hos japanerne var smertefullt treg, men internasjonale medier og bekymrede kunder vil ikke vente så lenge på svar, sier Jeff Kingston, professor i asiastudier ved Temple University i Tokyo til TV-kanalen CNN.

Konsensus

- Hvis folk får høre om «bremser» og «problem» i samme setning, så vil de ha kjappe svar, sier han.

Kingston forklarer at Toyodas langvarige taushet er et kjennemerke på den japanske kulturen for konsensusbygging.

Ikke kjappe

- Lederavgjørelser er i virkeligheten planleggingsavgjørelser i Japan. Du ser sjelden kjappe reaksjoner på strategiske utfordringer, sier Michael Alan Hamlin, sjef for Team Asia, et selskap som tilbyr kommunikasjonsrådgivning til selskaper som opererer mot Østen, til CNN.

Det var på forhånd knyttet spenning til hvordan Toyoda vil håndtere spørsmål fra Kongressen og mediene. Toppsjefens erfaring er for det mest med en ærbødig japansk presse.

I Japan er mediene forsiktige med å være negative, i frykt for å bli utestengt fra selskapsinformasjon og pressekonferanser.

Kulturkræsj.

- En japaner i unnskyldningsmodus, spesielt ovenfor en autoritet som Kongressen, vil være svært ydmyk. Det betyr blant annet at du ikke nødvendigvis ser folk rett i øynene, sier Deborah Hayden, i kommunikasjonsselskapet Kreab & Gavin Andersin Worldwide, til CNN.

- Fra et vestlig synspunkt kan dette oppfattes som en svakhet, eller at noen forsøker å skjule.