Maywood er trolig den første og hittil eneste kommunen i USA som har gått til det drastiske skrittet å si opp alle kommuneansatte - også politikorpset. Ordensmakten ivaretas nå av tre-fire bilpatruljer fra sheriffen, eller fylkets politistyrke, som jevnlig svinger innom småbyen mot betaling.
Bare rådmannen og kommuneadvokaten står fortsatt på lønningslisten til Maywood kommune. De får hjelp av noen innleide private kontraktører til å ta seg av nødvendig papirarbeid. Resten av de rundt 100 ansatte hadde sin siste arbeidsdag 30. juni i år.
Konkurs
- Valget sto mellom å gjøre dette eller å gå konkurs, sier ordfører Ana Rosa Rizo i Maywood til det britiske nyhetsmagasinet The Economist.
Maywood er en arbeiderbydel sørøst i storbyen og fylket Los Angeles. De fleste av de rundt 30000 som bor der har spansktalende bakgrunn.
Det samme har de rundt 100000 innbyggerne i kommunen Vallejo nordøst for San Francisco. Lokalpolitikerne der valgte for et par år siden å slå kommunen konkurs fordi de ikke klarte å innfri pensjonsforpliktelsene.
I mange delstater, blant annet California, har kommuner også mulighet til å oppløse seg selv. Da settes de under direkte administrasjon av delstaten, og mister muligheten til selv å velge folkevalgte til å styre seg.
Privatisering
Det økonomiske uføret i California er blitt symbolet på krisen i offentlig sektor i USA. Flere andre amerikanske delstater og lokalsamfunn er minst like hardt rammet som USAs største delstat. Grunnskolen er delstatenes ansvar. Flere skoler legges ned, lærere sies opp og elevene trenges sammen i stadig større klasser. Lærere og andre offentlig ansatte har også måttet godta lønnskutt.
I Illinois ville fengselsmyndighetene løslate fanger for å spare penger, men gjorde helomvending etter en proteststorm fra folk.
Løsningen som stadig flere lokalpolitikere velger er privatisering av kommunale tjenester eller de kjøper (outsourcer) oppgavene fra andre offentlige etater slik Maywood har gjort med politiet. Den kommunale politistyrken kostet 7,3 millioner dollar (45 mill. kr) i året, noe som slukte over 70 prosent av kommunebudsjettet. Ved å overlate polititjenesten til den fylkeskommunale sheriffen halverer kommunen kostnadene samtidig som den slipper arbeidsgiveransvaret.
Krisepakke
Kongresspolitikerne må kommende uke avbryte sommerferien for å vedta 26 milliarder dollar (ca. 155 mrd. kr) i nødhjelp til kriserammede delstater. Senatet godkjente krisepakken før sommerferien, men pengene kan ikke utbetales før politikerne i Representantenes hus har sagt sitt. Og det begynner å haste for mange delstater og kommuner som ikke har penger til å betale lønninger og regninger.
California er blitt symbolet på den økonomiske krisen i amerikanske delstater og kommuner. På tampen av sin tid som guvernør i California må filmskuespilleren Arnold Schwarzenegger konstatere at pilene peker nedover.
