EU sier ja til askestøtte

Det besluttet EU-kommisjonen i dag. En gruppe ledet av visepresident og kommissær for transport, Siim Kallas, konkurransekommissær Joaquín Almunia og kommissær for økonomi, Ollie Rehn, har den siste uken utredet om man skulle innføre et midlertidig unntak fra forbudet mot statsstøtte.

- Stengingen av luftrommet rettferdiggjør en midlertidig fleksibilitet for å lette trykket på flyselskaper, heter det i en pressemelding fra kommisjonen.

Med et slikt unntak får medlemsstatene mulighet til å bistå flyselskaper og reiselivsnæringen med økonomisk støtteordninger. Kommisjonen åpner imidlertid ikke opp for direkte statsstøtte fra hvert enkelt land, slik direkte støtte må godkjennes på EU-nivå.

Men myndighetene i hvert medlemsland kan nå få lov til å gi lån og garantier til selskaper som ble rammet av askestansen.

- Støtten må ikke bli brukt til å gi urettferdig støtte til selskaper som ikke er direkte rammet av krisen, advarer kommisjonen.

I tillegg gir kommisjonen landene lov til å lempe på flyrestriksjoner og kutte i avgifter.

Men de understreker at flyselskapene ikke kan lempe på passasjernes rettigheter, som etter et EU-direktiv gir dem krav på å få dekket blant annet overnatting og alternativ transport når flyet er forsinket.

Flybransjen har vært svært kritisk til disse rettighetene som påførte bransjen enorme utgifter under askestansen. Men EU ber passasjer klage til nasjonale myndigheter dersom de opplever å ikke få sine utgifter dekket.

Dyrt utbrudd

Ifølge EUs transportkommissær Siim Kallas førte stengningen av luftrommet til tap på opp mot 19,6 milliarder kroner.

Askestansen og krisen som lammet transporten i hele Europa har fått kommisjonen til å sette opp tempoet i arbeidet med å samkjøre kontrollen av luftfarten i EU.

«The Single European Sky package», kjent som SES II, skulle etter planen iverksettes i 2012. SES II skal føre til at luftfarten i EU-landene blir styrt etter trafikkmønstre og - behov, ikke etter nasjonale grenser slik som i dag.

Det skal etableres et felles kontrollsenter for luftfarten istedenfor de 27 nasjonale sentrene som opererer i hvert sitt land.

- Kommisjonen foreslår å sette i verk flere av elementene allerede i 2010. Spesielt er det viktig å få på plass én sjef for det europeiske nettverket innen slutten av året, sier Kallas.

SAS håper på støtte

SAS var tidlig ute og ba om hjelp fra regjeringene i Skandinavia. De roser nå EUs beslutning.

- Kommisjonens retningslinjer er et godt og klart grunnlag for bransjens ytterligere diskusjoner med regjeringene, når vi skal behandle de økonomiske konsekvensene av naturkatastrofen, sier konsernsjef Mats Jansson i en kommentar.

Han understreker at det er viktig at retningslinjene fra EU følges over hele Europa, slik at støtten ikke blir konkurransevridende.

- Det er viktig at arbeidet videre skjer i et høyt tempo slik at transportministrene kan ta en felles beslutning på sitt møte neste uke. Det er viktigere enn noensinne med politisk handlekraft på koordinert europeisk plan, sier Jansson.

Nærings- og handelsminister Trond Giske (Ap) sa lørdag at det vil bli lettere for norske myndigheter å bistå selskaper hvis EU gir unntak fra regelverket om statsstøtte.

The Air Transport Association (IATA), som representerer 230 flyselskaper i verden, anslår at flyselskapene alene tapte rundt ti milliarder kroner i omsetning de seks dagene askestoppen varte.