Tobakk på tanken

Amerikanske forskere eksperimenterer med å utvinne biodrivstoff fra genmodifiserte tobakksblader. De mener tobakksplanten vil være mer velegnet enn å bruke nyttevekster som mais, soyabønner og korn til biodrivstoff fordi det rammer matproduksjonen, skriver nyhetsbyrået Associated Press (AP).

Ingen røyk.

Det er ingen fare for at tobakksrøyken i fremtiden skal erstatte eksos som den store forurensningskilden fra biltrafikken. Tobakken kommer nemlig ikke til å bli brent for å drive bilmotorene. Forskerne ser for seg at det er planteoljen og sukkeret i tobakksbladene som kan omdannes og brukes som drivstoff.

Tobakk er en attraktiv «energiplante» fordi den genererer store mengder olje og sukker mer effektivt enn andre vekster, forteller Vyacheslav Andrianov. Han er forsker ved Biotechnology Foundation Laboratories ved Thomas Jefferson-universitetet i Philadelphia.

Gensløyd.

Han har nylig vært medforfatter til en publikasjon som beskriver en metode for å øke oljemengden i tobakksplantenes blader. Ved å manipulere genmaterialet er det mulig å få tobakksplanten til å produsere 20 ganger mer planteolje, skriver forskningstidsskriftet Plant Biotechnology Journal.

Kommersiell bruk av tobakk som biodrivstoff ligger minst fem år frem i tid, mener Andrianov.

Ifølge FNs matvareorganisasjon FAO har tobakksproduksjonen på verdensbasis falt med 1,5 prosent de siste ti årene. Produksjonsnedgangen har vært enda større – 39 prosent – i USA i samme periode.

Det skyldes delvis føderale støtteordninger for å få tobakksfarmere til å satse på å dyrke andre nyttevekster.

Men hovedårsaken til det betydelige produksjonsfallet i amerikansk tobakksindustri har vært en markant nedgang i sigarettsalget. Kombinasjonen av helsefare, avgiftsøkninger, røykeforbud og sosial utstøting har fått mange amerikanere til å stumpe røyken. Tobakksindustrien anslår at sigarettsalget falt med 8 prosent i fjor fra året før.

Tobakksdyrkerne er foreløpig avventende til biodrivstoff som levedyktig alternativ.

–Vi liker å høre at tobakk kan brukes til noe annet, men til nå har det bare vært på et svært begrenset, nisjepreget område, sier tobakksfarmeren Roger Quarles i tobakksdelstaten Kentucky.