2010 har begynt katastrofalt for den engelske toppfotballklubben. Søndag ble Manchester United ydmyket totalt hjemme på Old Trafford da de ble sendt ut av FA-cupen av tredjedivisjonslaget Leeds.

Storklubben har lenge slitt med en anstrengt økonomi. Den amerikanske eierfamilien vurderer nå å legge ut obligasjonslån på 600 millioner pund (5,6 mrd. kr) som ledd i arbeidet med å refinansiere en samlet gjeld på 700 millioner pund (6,5 mrd. kr).

Store deler av den tyngende gjelden stammer fra eiernes oppkjøp av klubben i 2005. Den amerikanske fotballinvestoren Malcolm Glazer og hans sønner lånte 850 millioner dollar (snaue 5 mrd. kr) da de i årene 2003-2005 kjøpte opp aksjer og sikret seg full kontroll i United. Oppkjøpet var svært upopulært og Glazer-familien er fortsatt ikke spesielt populære hos supporterne på hjemmearenaen Old Trafford.

Kan miste kontrollen.

Problemet for eierne skal være en del av gjelden – 175 millioner pund (1,6 mrd. kr) – som Glazer-familien skylder to amerikanske hedgefond. Siden 2006 har denne gjelden vokst fordi det ikke er betalt renter.

Dersom klubbens finansielle formue synker under et visst avtalt nivå, har de to fondene Perry Capital og Citadel rett til å overta kontrollen med fotballklubben og plassere sine egne direktører i ledelsen, ifølge avisen Sunday Times.

De to storbankene JPMorgan og Deutsche Bank er engasjert som rådgivere for eierne. Låneopptak er én av mulighetene de vurderer for å bedre klubbens økonomi. Det skal ikke være noe aktuelt alternativ at Glazer-familien reduserer sin eierandel, sier anonyme kilder til avisen Financial Times.

Det ble en tung dag på jobben på årets første arbeidsdag søndag for Manchester Uniteds stjernespiller Wayne Rooney da laget tapte 1-0 for Leeds og ble sendt ut av FA-cupen. FOTO: JON SUPER/AP/SCANPIX

FOTO: Jon Super

Det siste fremlagte årsregnskapet viser at storklubbens eierselskap Red Football Joint Venture ved utgangen av juni 2009 hadde en samlet gjeld på 699 millioner pund (6,5 mrd. kr). Klubbens inntekter var på 257 millioner pund (2,4 mrd. kr) og resultatet før skatt på 66 millioner pund (615 mill. kr).

Ledelsen i United avviser at klubben har problemer med å betjene gjelden. Driftsoverskuddet i fjor (72 millioner pund (670 mill. kr)] dekket gjeldsrentene (69 millioner pund (640 mill. kr).

Spillekjøp.

Mens ledelsen sliter med å få endene til å møtes, vokser kravene om åpne pengekranene til nye spillerkjøp for å forsterke laget etter det forsmedelige nederlaget søndag. Men United-manager Sir Alex Ferguson skal ifølge TV-kanalen Sky Sports ikke være innstilt på å belaste spillerbudsjettet med nye innkjøp, i alle fall ikke i denne måneden.