I vinter har fagorganiserte i Hellas, Spania og Portugal marsjert i gatene for å protestere mot nedskjæringer i offentlige velferdsgoder. De hevder de urettmessig må bære byrdene når regjeringene nå søker å få kontroll med voksende budsjettunderskudd og stigende statsgjeld.

Streik

For et par uker siden gjennomført statsansatte i Portugal en 24-timers streik i protest mot innstramningstiltakene til den sosialistiske mindretallsregjeringen.

I stedet for «å fryse lønningene og redusere sysselsettingen», burde regjeringen stimulere til økonomisk vekst, sier Manuel Carvalho de Silva til avisen Financial Times.

Han leder landets største fagorganisasjon, den kommuniststyrte CGTB-Intersindical, som sto bak den landsomfattende streiken i forrige uke.

Regjeringen sier den ikke lar seg diktere av gatens parlament.

–Portugal kan ikke ofre fellesgoder for individuell velferd. Det er ingen rom for manøvrering. Vi må holde lønnsnivå og andre ytelser på 2009-nivå, sier statssekretær for statsforvaltningen, Goncalo Castilho dos Santos, til nyhetsbyrået AP.

Fare for kollaps

Portugal har sammen med andre utsatte middelhavsland havnet i en økonomisk krise i kjølvannet av finanskrisen, som truer hele eurosamarbeidet i EU. Den økonomiske veksten uteblir, arbeidsløsheten er raskt voksende (10,5 prosent i februar) og skatteinntektene faller. Hvis dette fortsetter kan portugiserne havne i samme uføre som grekerne og få problemer med å betjene den voksende statsgjelden.

Det er et slikt scenario som har skremt de globale finansmarkedene i vinter og sendt eurokursen ut i et svalestup mot andre store valutaer.

Budsjettkutt

EU-kommisjonen har anslått at statsgjelden i Portugal kommer til å stige fra 77 prosent av bruttonasjonalproduktet (BNP) i 2009 til 90 prosent av BNP i 2011. Kravet for å delta i eurosamarbeidet er at den offentlige gjelden ikke må overstige 60 prosent av BNP, men etter finanskrisen er det ingen euroland som klarer å oppfylle dette kravet.

Statsminister José Sócrates har gjentatte ganger lovet EU-byråkratene i Brussel og eurovokterne i Den europeiske sentralbanken (ESB) i Frankfurt at hans sentrumvenstreregjering vil gjennomføre «tydelige og bestemte» tiltak. Statsgjelden skal ned og budsjettunderskuddet tilbake til 3 prosent av BNP innen 2013 som EU har satt som frist.

–Det blir selvfølgelig en vanskelig jobb, men jeg er forberedt på å gjøre den, sa statsministeren til den amerikanske avisen The New York Times.

Den vestlige økonomiske samarbeidsorganisasjonen (OECD) har gjenngått de portugisiske innstramningstiltakene og er fornøyd. Tiltakene bidrar til å sikre fortsatt vekst, selv om vekstutsiktene er usikre.

EU-nødhjelp

Sócrates har vært omhyggelig med å understreke at Portugal ikke trenger noen økonomiske krisehjelp fra EU.

Og at det ikke er aktuelt å øke skattene som et krisetiltak.

Finansminister Fernando Teixeira dos Santos er overbevist om at de skal klare å gjenvinne budsjettdisiplinen og viser til den nære historie. Da budsjettunderskuddet i 2005 vokste til over 6 prosent, klarte politikerne i Lisboa i løpet av et par år å redusere dette til 3 prosent gjennom kraftig nedskjæringer i det offentlige forbruket.

–Vi klarte det den gangen, og vil klare det nå, sier han.