- Selskapene har fikset priser på badekar, vasker, kraner og andre baderomsartikler i tolv år i seks forskjellige land, sier EUs konkurransekommissæren, Joaquín Almunia, i en pressemelding fra EU-kommisjonen.

Kommisjonens utredning har avdekket at mellom 1992 og 2004 har de 17 selskapene koordinert priser i det tyske, østerrikske, italienske, belgiske, franske og nederlandske markedet. Tilsammen dreier det seg om et marked med 240 millioner mennesker.

Det ulovlige prissamarbeidet skal ha foregått på møter i nasjonale bransjeorganisasjoner. Bare i Tyskland har det vært avholdt over 100 møter i den aktuelle perioden, som nesten tilsvarer månedlige treff.

Strafferabatt

Kjente merkevarer som Villeroy & Boch, Grohe og Zucchetti må nå finne seg i å betale saftige bøter. Den som må grave dypest i lommene er amerikanske Ideal Standard, som må ut med over 300 millioner euro.

Den amerikanske produsentene, Masco, slipper å betale boten fordi selskapet var de første til å fortelle EUs konkurransemyndigheter om kartellvirksomheten. To andre produsentene får 30 prosent rabatt som belønning for å ha samarbeidet med kommisjonen.

Finanskriserabatt

Enda mer oppsiktsvekkende er det at fem av kartellbedriftene har fått redusert boten skjønnsmessig med mellom 25 og 50 prosent fordi bedriftene er dårlig stilt økonomisk.

- Målet med håndhevingen av kartellreglene er ikke å bidra til at bedrifter i økonomiske vanskeligheter går konkurs. Men selskaper bør ikke være i tvil om at kommisjonen vil fortsette kampen mot kartell og at bøtene vil fortsette å ligge på et nivå som skal gjøre det lite attraktivt å opptre ulovlig, sier konkurransekommisær, Almunia.

Villeroy Boch mener bøtene er grunnløse og vil påplage avgjørelsen. Det forhindret ikke aksjekursen å falle med 24 prosent etter at EU-kommisjonens avgjørelse ble kjent onsdag.