- I 1967 kjøpte Kloster MS "Starward", et skip med plass til ca 700 passasjerer. Det var på mange måter starten på internasjonal cruisefart. Da samme mann ti år senere kjøpte SS "France", det som skulle bli SS "Norway" av sine franske eiere, manglet det ikke på kommentarer som "galskap" og tilsvarende, forteller Eva Zachariassen, en av de mest rutinerte cruisekjennerne i norsk reiselivsbransje.Ca. 75 000 tonn og plass til drøyt 2000 passasjerer var to nøkkeltall for den nye norske cruiseren ikke mange bortsett fra Kloster selv hadde troen på.- Kloster fikk rett. Det gikk ikke mange årene før SS "Norway" var en gedigen pengemaskin, sier Zachariassen. I 11 år, frem til 1994, arbeidet hun for Kloster, de siste ni årene som salgs- og markedsdirektør. I 1994 startet hun sitt eget firma, Cruise & Travel.Som salgsdirektør i cruisefartens barndom var det ikke minst endel myter som skulle nedkjempes.

Seiglivede myter.

- I starten var cruise mest forbundet med verdensomseilinger. Passasjerene var folk med kolossalt mye penger. Folk i havnene opplevde cruise-passasjerene som "gamle amerikanske damer med blått hår". Dermed var myten skapt, og myter er gjerne seige å bli kvitt, vet Zachariassen. Men de lot seg fjerne. Mot slutten av 1980-tallet begynte noe å skje, med Kloster Cruises som den ledende i omstillingsprosessen:- Tilbud om korte cruise ble skapt. Kloster brukte SS "Norway" blant annet til dansecruise. Plutselig fikk vi nordmenn øyne opp for denne ferieformen. Store jumbojet gikk nærmest i skytteltrafikk mellom Fornebu og Miami. Cruise var i ferd med å bli en folkelig ferieform, sier Bengt Løhre. Han er byråleder på VIA Ferieverden i Trondheim, og har i byrået sitt merket en så stor cruise-interesse at han er i ferd med å etablere en egen cruise-avdeling.

Mye for pengene.

Cruise har vært sett på som en ferieform som bare de færreste har råd til. Bildet er betraktelig forandret:- Ikke bare fordi vi nordmenn nå har mye mer å rutte med. Også fordi mange har oppdaget at man får mye igjen for pengene. For mange år siden sammenlignet jeg det man må regne med å betale i tillegg på henholdsvis cruise og en chartertur. Tallene overrasket mange, sier Zachariassen.For en døgnpris på ca 1000 kroner, og da er alt inkludert - kanskje ikke champagnen - får du et cruise av meget god kvalitet. Så finnes det selvsagt langt mer eksklusive varianter:- Døgnpriser på mellom 4000 og 6000 kroner er det mange cruiserederier som tilbyr. Crystal Cruises og Silver Sea Cruises er to av dem, sier Løhre, men legger til:- Selv på disse luksuscruisene kan man sikre seg riktig gode tilbud. Jeg har for eksempel registrert ukescruise i Stillehavet i april med en døgnpris på drøyt 2000 kroner. Flybilletten kommer i tillegg.- Også på billigere cruise er det tilbudspriser å huke tak i, bare man er heldig og ivrig nok. Et ukescruise fra Miami kan du faktisk få helt ned i 3000-3500 kroner. Legger du til flybilletten fra Norge, kan du få et slikt cruise for 7000-8000 kroner, og det til og med i høysesongen, sier Løhre.

Familien på cruise.

De blåhårede fruene er ikke lenger i overtall. "Den typiske cruise-passasjeren er borte" (Tore Johan Pedersen, markedsansvarlig i Royal Caribbean CL). Nå er det familiene som er i ferd med å flytte inn på cruiseskipene.- Mange av de ledende cruiserederiene satser hardt for å få familiene på sine skip. Det gjør de blant annet med lave barnebilletter. MSC tilbyr sogar barn under 18 år i foreldrenes lugar gratis reise, sier Løhre.- Det er ingen tvil om at det gjøres mye for å få folk flest til å se på cruise som en mer oppnåelig ferieform enn tilfellet var for bare noen få år siden. Familiesegmentet er attraktivt. Ingen tvil om det, sier Tore Johan Pedersen.

Stor vekst enda større.

Sikkert er det i hvert fall at cruisenæringen opplever gode tider:- Vi opplevde nedganger både i 1991 (Gulf-krigen) og i 2001/02 (11. september). De siste tre-fire årene har det bare gått én vei, oppover. I fjor var et godt år. Året ser ut til å bli enda bedre, sier Eva Zachariassen.Ifølge Innovasjon Norge er cruise den delen av reiselivsbransjen som øker mest. I fjor kom for eksempel ca 1,4 millioner turister på dagsbesøk til Norge via cruiseskip. Bergen, Oslo, Geiranger og Flåm er de største cruisehavnene. I en artikkel i Aftenposten på fjorårets siste dag kunne vi lese at sjansen for at du og jeg i løpet av året kommer til å drømme om en cruiseferie, er hele 44 prosent. Selv om sjansen for at vi virkelig drar på cruise er betydelig mindre, så gir prosenttallet en pekepinn på hvordan cruiseferie har manøvrert seg inn på høyst synlig plass blant våre feriedrømmer.