Sykkeltur til månen

På verdens tørreste sted er det motvind hele veien til månen.

JØRGEN JELSTAD HEDDA LUNDER BREDVOLD Atacama, Chile

Først publisert: 14.04.07

Oppdatert: 07.11.07 kl. 13:36

Lyst til å lære spansk før ferien? Prøv Forbruker.nos språkkurs for turister. På vei ut av San Pedro de Atacama på nyleid sykkel. Har ikke trådd pedaler på fire måneder. Tråkker til. Kjenner motvinden som tårer i øynene. Men lungene er glemt på hotellet. Stopper opp. Det banker i hodet. Henger over styret på utpust. Hiver etter liv.2400 meter over havet. Ikke vann. Tynt med oksygen. Og det er fortsatt et stykke til månen.

Aldri regn.

San Pedro de Atacama er en liten landsby midt i verdens tørreste ørken, Atacama, som ligger helt nord i Chile. Her klorer rundt tusen innbyggere seg fast. Lever av turistene som kommer for å se sanddyner, saltsjøer, geysirer, bade i ørkenhull og ikke minst valfarte til Valle de la luna, Månedalen, den største attraksjonen.- Da jeg var ferdig utdannet sivilingeniør, dro jeg hit for å feire min siste eksamen, også endte jeg opp med å bli her. Foreldrene mine hadde mest lyst til å drepe meg, gliser Edison som har jobbet i fem år som guide på vulkanbestigninger i Atacama. For dette er stedet ingen skulle tru at nokon kunne bu. Gatene er av jord og sand. Bare den sentrale plassen er belagt med brostein, og her ser du også noen grønne trær i alt det golde. 2400 m.o.h. er det heller ikke uvanlig å oppleve lett høydesyke med hodepine og svimmelhet. Om vinteren, fra juni til august, kan nattemperaturen falle helt ned til minus ti grader, for så å sprette opp til 25 plussgrader på dagtid. Selv vannforsyningen er full av arsenikk. 60 ganger mer enn det anbefalte maksimum fra WHO. Nå filtreres imidlertid vannet, så man i det minste får pusset tennene. Til tross for alt dette går turistbusinessen så det suser.- De siste fem årene har vi sett stadig mer turister i San Pedro. Selskapet vårt har flere turer hver eneste uke. En del av årsaken er at mange kombinerer det med en tur til Bolivia, sier Edison.

Fullt hus.

En sivilingeniørjobb frister ikke i det hele tatt, og han ser ikke for seg at han kommer til å flytte med det første.- Jeg har tre hester, to rom og en do. Alt jeg trenger, sier han.Det er imidlertid ikke helt tilstrekkelig til å huse alle venner og slektninger som ønsker å besøke Edison året rundt. - En periode hadde jeg så mange venner boende i huset mitt at jeg selv måtte gå ut for å tisse, gliser han.San Pedro er en jordbrun flekk av moderne kafeer, turoperatører, hoteller, gjestehus og souvenirsjapper. Men ikke uten sjarm. Den øde beliggenheten og uasfalterte stemningen gjør at landsbyen har bevart ørkenfølelsen. Og man er tross alt i Atacama for å nyte naturen, som det ikke finnes maken til andre steder.

Naturlig spa.

Atacama-ørkenen strekker seg fra Andesfjellene i vest til Stillehavet i øst. 15 millioner år gammel og hundre ganger så tørr som Californias Death Valley. Enkelte værstasjoner i Atacama har aldri opplevd regn. I dette landskapet tester NASA instrumenter som skal brukes på Mars.Men det er langt fra vektløst på sykkelsetet. Vinden strør sand mellom tennene. Etter 16 kilometers sykkeltur er vi fremme. Det koster rundt 25 kroner å entre månen. Litt oppover, så triller syklene behagelig nedover. Rett inn i hjertet av månedalen. Vi leter etter skrittene til Neil Armstrong og Buzz Aldrin. Finner fjell i farger og en enorm sanddyne. Fartøyene lander. I et sykkelstativ.Atacama er rik på kopper og mineraler. Chile og Bolivia har lenge kranglet om dette grenseområdet grunnet alle ressursene. Ørkenen er full av rundt 170 gamle gruvebyer som nå kun bebos av spøkelser. En av dem, Chacabuco, ble brukt som konsentrasjonsleir fra 1973 under diktaturet til Augusto Pinochet. Den er i dag omringet av 98 landminer fra diktaturtiden, og det er én innbygger. En av de gamle fangene som nå vokter landsbyen mot vandaler.Salt er det også nok av. Salar de Atacama er et 8000 kvadratkilometer stort saltområde. Her er det mulig å bade i laguner med syv ganger større salttetthet enn i havet.- Det er bra for huden. Akkurat som å ta et saltbad på spa, sier Kike Jara, som har bodd i San Pedro i fire år og jobber som guide.Etter badet kan man gnikke tørket salt av huden i store flak. Badetøyet blir stivt som papp. Men det finnes også ferskvann der ute i verdens tørreste. Via underjordiske kanaler fra Andesfjellene. Som varmt, norsk skogsvann. I et digert krater midt i ingenting skyller man av seg det ru, hvite laget med salt. Kulissene er vulkaner mot blå bakgrunn.Vi spør Kike Jara hvor dypt det er.- Det vet ingen, svarer han med et smil.

Verdens beste stjernehimmel.

Solen er på vei ned. Maler landskapet i stadig nye farger. Vi krabber ned fra sanddynen hvor vi har sett solnedgangen. Med mørket rett i ryggen. Det ser ikke ut til å bli særlig månelyst i natt. En australier har også våget seg ut på sykkel. Med hodelykt. Han er vårt lys i mørket. Atacama er stedet astronomene kommer for å glo. Lignende stjernehimmel finnes knapt noe annet sted i verden. Det er derfor bygd mange stjerneobservatorier ute i ørkensanden. Midt i alt dette er vi en ørliten stripe av tråkkende lys. Et stjerneskudd på vei hjem fra månen.Lyst til å lære spansk før ferien? Prøv Forbruker.nos språkkurs for turister.

Relevante reisemål:

ChileALLE REISEMÅL