Jeg kunne gå avtoget med lukkede øyne på denne perrongen og fornemme mednesen hvor i verden jeg var. Ingen jernbanestasjon i Europahar så mange lukter som sentralstasjonen Warszawa Glowna,der slitne reisende fra øst møter vest, billige parfymerblander seg med de kostbareste, og duften fra vaffelkioskenstøter sammen med den syrlige osen av gammel fyll. Når god,gammeldags svovelduft river i nesen, er det et sikkert tegnpå at Moskva-ekspressen gjør seg klar til avgang fra spor 7med full fyr i kullsamovarene.Endelig fremme altså,midt i skjæringspunktet mellom øst og vest, og Europas mestundervurderte hovedstad. Gjennom årtier var Warszawa for ossi vest det verbale innbegrepet av grå, østeuropeisktristesse. Ikke helt uten grunn, men nå er det for lengst påtide å nyansere inntrykket av denne prektige byen, som møterdet øvrige Europa med raskt voksende selvtillit.Kommerdu opp av undergrunnen i hovedgaten Aleje Jerozolimskie, fårdu den moderne storbyen med LOT- og Marriot-hotelletssølvglinsende skyskraper midt i fleisen. 40 etasjer gjørriktignok ingen Manhattan, men på innsiden finnes detrendyrkede Amerika, eller i hvert fall det nærmeste noenkommer det forgjettede land øst forElben.

Utfordrer Berlin

Warszawa er iferd med å bli så høy og flott at det virker som om byenforsøker å overgå selveste Berlin. I løpet av få år har nyebank- og forsikringspalasser skutt opp og gitt den polskehovedstaden en distinkt skyskraper-skyline. Høyt der oppelukter det av internasjonal finans, og synet påminner endaen gang om hvor ofte denne nasjon er blitt både formet,fornyet og ruinert av krefter utenfra. "Sveriges hevn"kaller mange det høye, grågule hotell Forum som svenskeentreprenører bygde på 1970-tallet. En av de "ville"90-årenes konstruksjoner har, ut fra både profil oginvestorenes opphav, fått tilnavnet "den tyrkiskefallos".Verre obskøniteter har gjennom årene hagletover kulturpalasset, Stalins "gave" til Warszawa, somfortsatt rager høyere enn noen moderne skyskraper i byen. Istedet for å rive hele kolossen, slik mange ønsket ifrihetsrusen for ti år siden, har polakkene nå satt sitteget merke på tårnet med symbolet for den nye tid: Fire nye"millenniums-ur" ble satt i gang foran øynene på hundretusenmennesker nyttårsnatten 2000, og viserne sies å være lengreenn Big Bens. Veien over fra stasjonen er kranset avkremmerboder med alt fra billige turnsko til avansertemobiltelefoner. Men skygg unna de gode tilbud her, for viskal snart oppleve et østeuropeisk marked utenlike.
Heisen opp til utsiktsplattformen i 30.etasje i kulturpalasset tar bare noen sekunder, og inkluderti prisen på 15 zloty får du adgang til sakrale utstillingerbåde om det jødiske og det katolske Warszawa. Først meddette fugleperspektiv går det opp for deg at denne byen eren ekte fugl Føniks. Store, ubebygde flater og uskjønne, gråbetongblokker fra 1960-tallet minner om at ingen annen byble lagt så brutalt og systematisk i aske undernazi-okkupasjonen.Men som turister flest oppsøker vihelst det vakre og behagelige. Rusler du i solnedgangenlangs bredden av Vistula, og skuer opp på den staseligebarokkbebyggelsen som omgir gamlebyen (Stare Miasto) med detkongelige slott, kan du få følelsen av at det 20. århundrealdri fant sted. Egentlig var det en tysk kollega somformulerte denne ønskedrøm her nede, personlig skamfull overat hans landsmenn ikke hadde skydd noen anstrengelse for åutradere både den polske nasjon og dens symboler. Her varknapt sten tilbake på sten i 1945.Derfor er allepraktbygningene nye, møysommelig gjenreist fra begynnelsenav 1970-årene, som nøyaktige kopier etter gamle malerier ogfotografier. Så perfekt er resultatet blitt at UNESCO harsatt hele Warszawas gamleby på listen over verdens mestbevaringsverdige kulturarv.Det var vel ikke til åunngå at Pizza Hut har fått innpass nær slottsplassen, menvissheten om hvilken ekte nasjonal kulinarisk fryd somventer innerst på markedsplassen, får en tørst og sultenbyvandrer til å vende all fast-food ryggen. Vi tar inn i densmale Swietojanska-gaten, der hestedrosjene ("dorozkas")klaprer frem over brostenen. Det katolske kirkeutsalgetvis-a§-vis Johannes-katedralen har sin egen utstråling. Fornoen få hundrelapper tilbys nymalte ikoner i sirlig hamredemetallbeslag, og vi ender opp med Den sortemadonna.

Kunstverk

Fra tidlig vår tilsent på høsten ser plassen Rynek Starego Miasta ut som eneneste stor uterestaurant, omkranset av et galleri medpraktfulle husfasader. Tanken på sprøstekt gås med epler fårspyttsekresjonen til å øke drastisk, idet vi styrer forbiFukiers celebre restaurant og rett opp til favorittstedetBazyliszek på Zakrzewiski-siden. Inne i de lune stuene, slikstorborgerskapets hjem må ha sett ut på slutten av1800-tallet, faller legemet til ro ledsaget av en kaldHevelius-pils fra Gdansk og gjerne 40 gram vodka, slik måleter. Pasta- og sushi-fanatikere bør snu i døren, for her erdet tradisjonell polsk mat som gjelder. Barszcz (varmrødbetsuppe), zurek (sur suppe med hvit pølse), and medrødkål, villsvin og spegris.Et kostbart spisested forpolakker flest, men du treffer hyppig folk fra Warszawas nyegenerasjon av unge "professionals", som ser ut som om de erklar for Brussel når som helst. Men ved nabobordet sitter etamerikansk par som har invitert med seg en eldre polskkjenning på middag. Han er en gammel Solidaritet-veteran,forstår vi, og beretter levende historier fra de dramatiskebegivenheter i gatene rett utenfor, idet general Jaruzelskiinnførte militær unntakstilstand i desember 1981. Etøyenvitne fra dager som forandret Europas historie, menamerikanerne aner åpenbart ikke hva polakken snakker om. På20 år kan man glemme så mangt, men aldri denne demokratiskerevolusjon.

Praga om morgenen

Den måtidlig opp som skal få med seg det såkalte russer-markedetpå fotballstadion i den østlige bydelen Praga. Hit kommerfolk fra Hviterussland, Ukraina, Kaliningrad og Polens armeøstlige bygder allerede i firetiden om morgenen for å byfrem sine varer til mer velstående Warszawa-borgere. Blanthusmødre og kremmere, mafiosoer og lommetyver finner du altfra sovjetiske kosmonaut-hjelmer til rustne ukrainskefiskekroker, forfalskede Dior-parfymer og patetiskeetterligninger av Hugo Boss-jakker. 37 år gamle Jelena harkjørt hele natten i buss fra hviterussiske Brest for å selgeen pose med fire øl, to flasker vodka og en rekke hekledegrytekluter. For fortjenesten kjøper hun vestlige produktersom står høyt i kurs hjemme. Det lønner seg hver gang,forsikrer hun.Vi forlater dette "Ville østen" påPraga-stadion med vemod. Både fordi dette spektakel gir etbeklemmende innsyn i den del av Europa som er forblittutenfor velstandsutviklingen, og fordi det snart vil være ensaga blott. Når Polen går med i EU og Schengen-samarbeidet,blir grensene mot øst lukket for denne livligekommersen.Det går ikke an å forlate den polskehovedstad uten et besøk i den tidligere ghettoen. Her erikke mange autentiske spor tilbake, men monumentet overjødenes oppstand ved Willy Brandt-plassen har tungsymbolkraft mellom trøstesløse nye boligblokker. Det var herBrandt som vesttysk forbundskansler ble overveldet avhistorien og falt på kne for 30 år siden. Besøkende framange land har fulgt hans eksempel gjennomårene.