På Yuccantanhalvøya i Mexico, et par timers kjøretur nedover kysten fra Cancun ligger Tulum. Tulum består hovedsakelig av en lang strand med en nærmest magisk tiltrekningskraft. Men det er mer som trekker enn stranda i Tulum.

By i forandring

To pelikaner sitter på kanten av en fiskebåt og venter håpefullt på en munnfull med mat når fiskerne kommer inn med fangsten sin en tidlig morgen i Tulum. Bølgene slår inn mot den nærmest unedelig lange stranda. En del turister har stått opp allerede og noen jogger i strandkanten, mens andre driver med yoga eller bare sitter og ser ut over havet.

- Tulum har forandret seg, sier en backpacker fra Tyskland som var her for ti år siden.

Den gangen var det bare noen få overnattingssteder på stranda. Alle kjente alle blant turistene og det var en egen stemning som er vekk nå. Nå som det er hoteller overalt, og Tulum sentrum har blitt til en liten by.

Maya-ruiner

Vi er i Mayaenes land. Ruinene som står steilt og stødig i vannkanten på stranda vitner om tilstedeværelsen av en kultur som har preget Tulum lenger enn ti år. De store steinkonstruksjonene som i tidligere tider var åsted for menneskeofringer trekker dagens turister til seg med en voldsom kraft.

Nåtidens mayaer jobber i hotellene, på bussene, i båtene, restaurantene og butikkene.

- Men ansiktene er de samme som de man ser på de eldgamle tegningene av indianerne, mener Lawrence, en amerikansk turist på ferie her nede.

Noen av de eldre innbyggerne i Tulum snakker fortsatt mayaenes språk – i tillegg til spansk. Fernando, som er taxisjåfør, er en av 20 000 mennesker som fortsatt snakker Maya.

- Xel – Ha, sier han, betyr "klart vann".

Turister strømmer til

Coba er et av de større funnstedene av Maya-ruiner. Området er stort, med mange bygninger og ligger i skogen en times biltur fra Tulum. Fernando, taxisjåføren kjører til Coba og viser rundt. Han forteller at han er birøkter og for 20 år siden pleide han å komme hit med bikubene sine. Da var det ingen andre mennesker her og han plasserte kubene i skogen rundt ruinene. Nå er det annerledes. Turismen har kommet for å bli, men det gir fortsatt en viss ro å gå rundt på stiene i skogen mellom ruinene. Stedet har noe nesten magisk over seg.

De gamle indianernes basketballbane er plassert mellom to bygninger der de har laget hull av stein til å kaste ballen i. Vi ser menneskeofrings-steder og prestenes palass. Fernando guider i vei gjennom ruinene og hilser og snakker på mayaspråket når han treffer gamle venner underveis. Fuglene synger i trærne og solen skinner inn gjennom bladene og kaster lys på stiene mellom ruinene.

Test din reise-IQ

En del mennesker er i ferd med å klatre opp på en av pyramidene. Det er bratt og tungt å gå i varmen. Men folk vil til topps. Fernando forteller at på toppen kan man se tre innsjøer. To av dem har krokodiller, og den tredje kan man bade i.

På vei tilbake til Tulum finner Fernando en stor død iguan i veien. Det er mange iguaner i området. Selv om de ser ganske farlige ut er de ikke det. Fernando løfter iguanen etter halen. Den ser ut til å ha fått en hard trøkk av en bil. Den ender opp i veikanten, og vi kjører videre...

Tropisk akvarium

Tulum har svært mye annet å by på enn lange strender og nærhet til ruiner. Los Cenotes, noen dype grotter som er fylt med vann, ligger også i nærheten. Det er mulig å snorkle og dykke i grottene. Grottene i Tulum tiltrekker dykkeentusiaster fra hele verden, men det er faktisk veldig fint å bare snorkle rund her også.

Vannet i grotten kommer fra en kilde under jorda og fisker svømmer rundt i det klare ferskvannet.

Gran Cenote, en av de større grottene, har krystallklart vann med en helt spesiell lyseblå farge. Å svømme rundt her og se på fiskene er som å være i et tropisk akvarium.

Også havet utenfor Tulum byr på snorkle og dykkeopplevelser. Er du en undervannsentusiast vil du med andre ord trives her. Er du ikke det vil du sannsynligvis også trives her!

Mange hoteller

Som turist er du sannsynligvis opptatt av shopping og ikke minst overnattingsmuligheter. For å ta det første først: shopping i Tulum er et lite givende prosjekt. Dra heller til Playa del Carmen eller aller helst Cancun. Du må uansett fly til Cancun for å komme hit. Byen ligger to timers kjøretur unna Tulum og Playa del Carmen en times kjøretur unna. Her er det mange butikker med godt utvalg av forskjellige varer, - noe Tulum ikke kan skryte av.

Når det gjelder overnatting har du alle muligheter. Tulum er full av overnattingsteder som ligger strødd nedover stranda. Her er alt fra luskushoteller til billige backpackersteder. Stort sett kan du bare reise ned og finne et sted ved ankomst, men i høysesongen lønner det seg å bestille på forhånd. En del norske turoperatører har også pakketurer hit hvis du foretrekker det.

Maten i Tulum er stort sett svært god og det er nok av restauranter å velge mellom. Om kvelden er det riktignok litt vanskelig å ta taxi til andre steder og du er prisgitt de nærmeste kafeene og restaurantene når mørket har senket seg.

Luksushoteller satser under vann

Verdens vakreste

Den milelange stranden i Tulum er kjent som en av verdens flotteste. Å høre bølgene slå inn mot land igjen og igjen døgnet rundt er nesten verd turen i seg selv.

Og når stjernene lyser på himmelen over stranda om kvelden skal det mye til om du ikke har det – helt perfekt!

Se bildeserie: Hoteller i paradis