Aftenposten har lansert en ny tjeneste for reisetips. Ta en titt på den her.

---

Det er lenge siden nordmenn for alvor oppdaget Tallinn. Den magiske gamlebyen med sin særegne middelalderarkitektur, Baltikums ubestridt beste shopping, rimelige hoteller, restauranter med høy kvalitet for pengene og et yrende uteliv har vært suksessoppskriften for reiselivet. Samtidig har underholdningsmaskinen ved Finskebukta klart å markere seg med et godt tilbud av lavprisede flybilletter med god forbindelse til og fra Oslo.

Eventyr og trøst i historiske Tallinn

Gamblingturister.

Drar du til Tallinn hvilken som helst helg i året, vil du garantert møte mange landsmenn. Stadig flere av dem har helt andre hensikter enn å fylle kofferten med gode innkjøp eller å pleie kroppen med helsebringende spa-behandling. Faktisk er nordmenn nå helt i toppklasse blant Estlands økende skare av gamblingturister.

– Det er særlig pokerturneringene som er populære blant nordmennene. Hittil i år har vi hatt nærmere 1500 norske spillere med i slike turneringer.

Hvor mange som har spilt rulett og andre spill, har vi ingen tall for, men nordmenn er helt klart en av de største kundegruppene våre, opplyser Priit Pajumaa, pokersjef ved Olympic Entertainment Group.

Selskapets største kasino i Estland er Reval Park Hotel & Casino. Bak fasaden til det noe falmede seilerhotellet som ble reist i forbindelse med at Tallinn var vertskap for seilekonkurransene under Moskva-OL i 1980, funkler spillmaskinene om kapp med glitrende ruletthjul og filtgrønne kortbord 24 timer i døgnet.

Fredager er det høy aktivitet ved spillebordene allerede tidlig på kvelden. Det klirrer friskt i kasinochips, mens croupierene roper ut sine "last bets, last bets!". Innimellom gjaller det i veggene av jubelbrøl fra folk som har fått inn en pen jackpot, men det hagler også adskillig bannskap fra dem som ser pengebeholdningen flomme rett ned i spillebordenes sultne chiprenne.

De nye storby- favorittene

Spiller på heltid.

Klientellet er en miks av håpefulle, lokale estere og russere samt store skarer av svensker, finner og nordmenn som stryker forbi på vei til eller fra uteliv og festligheter på byen. De aller fleste nøyer seg med å satse noen hundrelapper, men for noen er kasinogamblingen blodig alvor.

– Jeg sa opp den ulidelig kjedelige jobben på postsorteringen i Tampere for et år siden og livnærer meg nå på heltid som pokerspiller. Går det dårlig her i kveld, setter jeg meg på rommet og spiller nettpoker for å ta inn det tapte, forteller finske Tomi Rantanen (26).

Vi treffer ham ved et av pokerbordene der ni menn med stramme masker vurderer egne kort og pokerfjesene til motstanderne.

– Jeg kommer til å være på turné den neste halvannen måneden. Etter Tallinn drar jeg til Riga og Vilnius, deretter til Warszawa. Muligens blir det også tid til en sveip innom Slovakia, sier finnen fra Matti Nykänens fødeby.

Casino-charter

Kitsch.

Det er et erklært mål fra Olympic Entertainment Group at kasinoene deres skal være i "Las Vegas"-stil. Det betyr at du på kjøpet får du en solid dose glamour. Noen vil nok karakterisere det som kitsch. De kvinnelige servitørene vandrer rundt i antrekk i flortynt stoff med tversgående silkebånd over brystet. Hver helg er det danseshow på gulvet mellom baren og kasinoets VIP-rom. En hel tropp av lettkledte jenter svinger seg med boa og paljetter til tonene fra Frank Sinatra.

Kasinoenes matematiske lover er definitivt på eiernes side. Ikke så rart derfor at eieren av selskapet, Armin Karu, etter 14 års drift har avansert til å bli Estlands rikeste mann.

Selskapet er allerede den største kasinoaktøren i de baltiske landene, men ekspanderer nå videre til Polen, Hviterussland, Ukraina, Romania og Slovakia. Foreløpig driver esterne 117 kasinoer i disse landene. Målet er å bli den største operatør av kasinoer i Baltikum og Sentral-Europa og være aktive i ti land innen 2010.

Utover kvelden og natten snakker vi med flere norske småspillere, men ingen av dem har særlig lyst til å komme i avisen med navn og bilde.

Les også: Ren fornøyelse

Kjent mann.

– I Norge er det så mange tabuer rundt dette. Jeg er redd for hva de vil tenke om meg på jobben, sier en nordmann, som sitter ved rulettbordet sammen med kona.

– Det jo uskyldig moro da, så lenge du klarer å beholde hodet og ikke går på de store tapene, sier kona.

En som ikke har problemer med å stå frem, er den norske storgambleren Jan Svendsen. Averøy-mannen er gründer av nettspillselskapet Nordic Bet som har sin administrasjon i Tallinn. Svendsen er en kjent mann ved poker- og rulettbord i byen. Men han var likevel den første som røk ut av kveldens pokerturnering på Reval Park Hotel & Casino.

Raskt bestemmer han seg for å ta revansje ved rulettbordet.

Vil bli mer trendy og mindre harry

Kan være farlig.

Adskillige øyenbryn heves blant de lokale spillerne når nordmannen setter 150 000 estiske kroon (75 000 norske kroner) i spill. Det går svært bra. Etter seks timers hardt spill, til tider på to bord samtidig, går han hjem med et solid overskudd.

– Det jeg bruker til gambling er en pott jeg har satt av og som jeg faktisk kan tåle å tape. Enhver må jo satse etter sin egen lommebok. Kasinoer kan være et farlig sted hvis du ikke har klare grenser for hva du spiller for, understreker han.

Dagen etter går det ikke like bra for Svendsen. Da vi møter ham igjen ved ruletten langt ut på morgenkvisten søndag, er bortimot halvparten av fredagsnattens gevinst borte.

– Men jeg har i alle fall kjøpt meg en hest, sier 45-åringen lakonisk, og tar en kvittering opp av lommeboken.

Der står det svart på hvitt at en ester har solgt ham travhesten "Vinn de Luxe", som er oppstallet i Sverige. Betalingen skjedde kontant med 129 000 estiske kroon i kasinochips.