«Litt av et problem å gå tvers igjennom Dublin uten å passere en pub», skrev James Joyce i klassikeren Ulysses.

Forfatterens ord bærer fortsatt sannheten i seg. I dag har Dublin 850 puber. Vi har forsøkt å finne de beste.

– Vil du oppleve en irsk pub må du være villig til å bli forstyrret. På en god pub er lokale folk åpne og vil snakke, gjerne om seriøse temaer, sier studenten John Holten (24).

Følger forfatterne

Til tross for Joyces ord er det lett å gå seg vill blant tappekranene i dagens Dublin. Irene surfer på en heftig oppgangsbølge, og vil bli moderne europeere. Da er det ikke alltid plass til de velkjente, tradisjonelle pubene der mennene fører lange samtaler over hver sin halvliter med mørkt Guinness-øl.

– En renovasjonsbølge har sveipet over Dublins puber de siste tiårene. Bort med det gamle interiøret for å bli moderne og trendy, sier John med en viss forakt.

John Holten jobber med sin første roman, og i god irsk diktertradisjon liker han seg på puben.

– Jeg er veldig interessert i irsk litteratur, som har vært knyttet til irsk pubkultur siden starten. Noen av de beste scenene i James Joyces Ulysses foregår på en pub, sier John.

Besøker du Dublin anbefales Literary Pub Crawl, en pubrunde der skuespillere er med og fremfører stykker fra Irlands mest kjente diktere.

Dyrker samtalen

John har tatt oss med til puben Kehoe's i sentrum av Dublin. Ornamenter og gammeldags innredning preger stedet. Her er ingen støyende musikk eller blinkende spilleautomater.

– Det viktigste er at det ikke er TV og musikk. Dessuten må de servere god Guinness, sier John.

Kehoe's er stappfullt av irer en tidlig tirsdagskveld. Et par eldre menn sitter rolig og leser avisen mens de sakte nyter hver sin øl. To venninner skravler ivrig foran bardisken. Bartenderne her kan sitt fag, og tar seg god tid med å tappe halvliterne med Guinness.

– Det må være et sted hvor du kan snakke høyt uten å være redd for å fornærme noen, sier John. Disse stedene er så sosiale. Du kan ikke bare sitte og se på en TV-skjerm. Du må snakke og holde moroa i gang, sier John.

John Holten er ingen særing når han velger 100 år gamle puber fremfor hippe vinbarer. Unge mennesker fyller setene på de gamle vannhullene i Dublin sentrum. Studenter elsker steder som Kehoe's, Grogans og Stag's Head når de skal ut for å ta en Guinness eller fem.

Se etter lokale

Vi har truffet Pat Liddy (bildet), forfatter, kunster, turguide og Dublin-patriot. Han har nylig laget et program for amerikansk TV om puber i Dublin sammen med forfatteren Frank McCourt.

Dersom puben frekventeres av lokale på dagtid, og det ikke spilles musikk, da har du ganske sikkert funnet en god pub, påpeker Liddy. På disse stedene koster ølen rundt 4,50 euro – langt billigere enn i det turistifiserte Temple Bar-strøket.

– Det er trendy å drikke. Alle pubene er fullstappet om kveldene, sier Pat.

Et slikt sted er Grogans, et møtested for unge kunstnertyper. Nok en pub der et hav av summende stemmer møter deg når du går inn døren.Stedet gir et løfte om at du kan gå på en pub og delta i et sosialt eksperiment, mener John Holten.

– Grogans skuffer aldri. Det er alltid mye folk. Du kan gå inn og sette deg på en barkrakk og etter en stund begynner nysgjerrige å snakke med deg.

Ringer i glasset

Ingen hindrer deg å bestille et glass vin eller en Coca-Cola på irsk pub. Men det blir liksom feil. Det er Guinness det skal være. Øltørste turister tar gjerne en tur til Guinness Storehouse i Dublin for å lære hvordan det mørke brygget produseres, før de gir seg byens vannhull i kast.

– Det er det samme som med vin. Den legger igjen ringer i glasset. Rester av skummet klynger seg til glasset. Det er et godt tegn, sier John.Korrekt tapping av en pint med Guinness tar omtrent halvannet minutt.

– Det viktigste med en god pint med Guinness er at barmannen tar seg tid til å tappe den skikkelig og lar den sette seg. Glasset skal holdes på skrå når ølen tappes, sier Pat Liddy.

Ølet er klart til å drikkes når det er blitt mørkebrunt, nesten svart, og har et tykt "hode" av skum.

Det beste ølet

Hvor får du så den mest velsmakende Guinnessen?

– Den beste Guinnessen er i Dublin, om det hersker det ingen tvil. De sier at Guinness ikke liker å reise, sier Pat Liddy.

Vi sitter på studentfavoritten Stag's Head, bare to kilometer fra bryggeriet. Det mørke ølet smaker utmerket. Liddy forteller at bryggeriet følger opp alle pubene for å sikre at kvaliteten er på topp, før han vender tilbake til vårt spørsmål:

– Det er et spørsmål du egentlig ikke kan svare på. sier Liddy, men han gir oss noen hint:

Moderne, trendy steder serverer dårlig Guinness. De eldre, tradisjonelle og uforandrede pubene har det beste stout-ølet. Litt motvillig nevner han fem steder med særdeles godt øl: Kehoe's, The Long Hall, Stag's Head, McDaids og Mulligan's. Fem juveler i Dublins rike pubkrone.

John Holten gir et klarere svar på spørsmålet om byens beste øl:

– Jeg har alltid sagt Mulligan's, sier han. En enkel pub, opprinnelig for bryggesjauere, i en bakgate like sør for Liffey-elven.

– Det er et av de stedene hvor du kan gå inn og si «one pint» og de vet at det skal være en Guinness.

Vi løfter glasset og sier som de skålende irene: «Slainte»!