Hovedimamen i den bosniske menigheten i Norge og lederen i Islamsk Råd, Senaid Kobilica, mener Norge er et veldig godt land å bo i for muslimer.

Vi har sjelden møtt noen som er så fornøyd med å bo her i landet. Og i farten kan godt Senaid Kobilica forveksles med en sjelden velkledd nordmann. Men i bakgrunnen høres arabisk musikk, og vi minnes om at han er imam i den bosniske menigheten i Norge.

–Pilegrimsreisen min til Mekka var selvsagt viktig, men såpass overveldende for en 20-åring at jeg må ta den om igjen for å få med meg alt. Reisen til Norge i 1999 var et vendepunkt i livet mitt. Her traff jeg min kone og har stiftet familie, og vi trives veldig godt, sier Senaid.

–Du opplever ikke Norge som religionsfiendtlig?

–Nei, absolutt ikke. I Norge er det god dialog mellom ledere for alle trosretninger, og vi blir behandlet med åpenhet og respekt av myndighetene. Også humanetikerne deltar i dialogen, og det er lite aggressiv sekularisme her i landet – åpenheten her er unik i Europa. Men det er selvsagt bare bra at de som er uenig med meg i det, sier sin mening. Det er viktig å diskutere religionens plass i samfunnet, og beholde rom for tro og tradisjoner. Men både islam og andre religioner må tilpasse seg samfunnsutviklingen, og som leder i Islamsk Råd vil jeg vise at islam er en inkluderende religion i en moderne verden, sier Senaid. Selv en ung, moderne imam – kledd i dress og slips, og tilgjengelig på mobil og mail.

Han tar gjestfritt imot i lokalene til den bosniske menigheten i Oslo, og serverer kruttsterk tyrkisk kaffe på kontoret. Atmosfæren er uformell og vennlig, og mange stikker hodet inn og hilser mens vi tar bilder av Senaid. Bare kunstverk som viser islamske helligdommer, minner om at dette er kontoret til en imam.

Ordet Imam betyr «den som står foran» og hans oppgave er å lede bønnen. Senaid Kobilica er hovedimam for Det islamske fellesskap for Bosnia-Hercegovina i Norge, som er den største muslimske menigheten i landet med 8400 medlemmer. Han traff sin kone i Moss et år etter at han kom til landet – og de har nå to barn og enda et på vei.

Ung og reisevant.

Senaid Kobilica ble sendt til Norge som hovedimam for menigheten her som 25-åring, og det var stormuftien i Sarajevo som ga ham det viktige oppdraget. Før det hadde Senaid studert fem år i Islamabad, der han tok mastergrad i islamske studier ved International Islamic University.

–Hvorfor reiste du til Pakistan for å studere?

–Fordi det var krig i Bosnia – og jeg fikk stipend til studier i Pakistan, for mine foreldre hadde ikke råd til å betale en utdannelse for meg i hjemlandet. Og selv om det var litt tøft i starten, angret jeg ikke på at jeg dro til Pakistan som 19-åring. Det var min sjanse til å få utdanning, og jeg reiste en del rundt i Pakistan mens jeg var student – jeg gikk i fjellene i Himalaya og så mye flott natur, forteller Senaid.

Han hadde lært arabisk, tyrkisk og engelsk på videregående skole i Sarajevo, og hadde reist en del også før sin lange reise til Pakistan for å studere.

–Mine første utenlandsreiser tok jeg sammen med et sangkor jeg var med i, og vi besøkte Sverige, Tyskland, Malaysia og Iran. Jeg har alltid likt å reise og mener det er berikende og lærerikt å se hvordan andre mennesker lever. Det er viktig å møte andre kulturer med åpenhet – ikke tro at verden slutter eller starter med deg selv, mener Senaid.

Han vokste opp i en bondefamilie i Zenica, en by syv mil fra hovedstaden Sarajevo, og han reiser svært gjerne hjem til Bosnia for å besøke familien der. Men han tar også med seg kone og barn på storbyweekend i Europa – eller drar til fjells.

For fjell er han vant til fra hjemlandet og viser oss bilder av frodig natur rundt Sarajevo – med fiskerike elver omkranset av fjell og koselige landsbyer med livlige spisesteder langs elvebredden. Fra juni går det direktefly til Sarajevo fra Gardermoen, og fra hovedstaden går det en taubane rett opp i fjellene rundt byen.

Kulturskatter og dervisjer.

–Gamlebyen i Sarajevo er godt bevart, og med taubanen fra byen kommer du til noen av anleggene for vinterolympiaden i 1984. Her er det mange kafeer med god mat, og du får nasjonalretten cevapcici – krydrede kjøttruller – og nylaget börek. Bare maten er verdt besøket, og stedet er et populært utfluktsmål for folk i Sarajevo, forteller Senaid.

Gamlebyene i både Sarajevo og Mostar er fulle av kulturskatter, og Mostar står på UNESCOs verdensarvliste. I hele Sentral-Bosnia er det mange småbyer med vel bevart muslimsk arkitektur. Byer, broer og bygninger som ble ødelagt under borgerkrigen på 1990-tallet, er nå bygget opp igjen – og siden freden i 1995, har Bosnia fått besøk av stadig flere turister.

–Landet har alltid vært sterkt tilknyttet Europa, men har tatt godt vare på sin muslimske kultur og har i tusenvis av år vært et møtested mellom øst og vest med spor av mange kulturer. I Visoko, to mil fra Sarajevo, påstås det at det er funnet spor av de eldste pyramidene i verden, og mange turister besøker stedet. Så hvem vet? I Buna, et lite sted ikke så langt fra Mostar, samles dervisjer en gang i året for å synge religiøse sanger og be ved elvebredden til solen går ned. Dervisjene er en del av en surfisk kultur – en eldgammel gren av islam.

Reisende brobygger.

Senaids hjemland Bosnia har mange store elver og innsjøer, og en 17 kilometer lang kystlinje. Badebyen Neum ligger tre mil utenfor Mostar – med fristende strender mot Adriaterhavet og mildt middelhavsklima.

–Sarajevo ligger 600 meter over havet, med kalde vintre og snø. Lenger sør i landet – i Hercegovina, er det en annen klimasone og mildt klima året rundt, forteller Senaid. Han anbefaler varmt et besøk til Mostar med den gamle broen, og rett utenfor byen ligger 600 år gamle Pocitelj med vakre, bevarte bygninger.

Senaid kommer rett fra en reise til Delhi, der han var på en internasjonal konferanse som representant for Islamsk Råd, og han er opptatt av å være brobygger mellom ulike religioner.

–Min rolle i Islamsk Råd er å vise at islam er en inkluderende religion. Vi er ikke ute etter å skape konflikter eller strid, men vil tilpasse oss det samfunnet vi bor i, sier Senaid.

–Har du noen drømmereisemål?

–Jeg reiser ofte til storbyer i Europa for å slappe av sammen med familien, og var nylig i Cordoba og Granada i Spania for å se flott arabisk arkitektur i Alhambra. Ellers er jeg imponert over Dubai i De Forente Arabiske Emirater – en moderne by i et velutviklet land med høy levestandard og stor deltagelse i samfunnslivet både for kvinner og menn – mens de holder sine muslimske tradisjoner ved like. Dubai viser hvordan muslimer kan være visjonære og moderne, og landet er en opplevelse å besøke, mener Senaid Kobelica.

–Jeg drar også gjerne til USA – og er imponert over åpenheten der. Mange muslimer fordømmer Bush og krigen i Irak, men setter pris på amerikaneres holdning til innvandrere og andre kulturer. USA har mye bra å tilby verden – og muslimer som har utvandret dit, blir tatt godt imot og trives godt. Selv trives jeg veldig godt i Norge, og det samme gjør kona og barna mine. Jeg ønsker å få frem hvor bra vi har det her i landet – og vil vise at det går an å være troende muslim i en moderne verden.