Det er Europas største innendørs butikksenter, og det ble lansert med stor fanfare da det åpnet 30.oktober. 265 butikker, 47 spisesteder, en spa, en gym og 13 kinosaler skulle få folk som de siste månedene har strammet livremmen, til å åpne lommebøkene igjen. Leona Lewis sang, Sugababes serverte kunder, Dannii Minogue åpnet Next, og modellene Yasmin Le Bon, Twiggy og Erin O’Conor var æresgjester.

–Dette er en vidunderlig tillitserklæring til London, sa borgermester Boris Johnson i åpningstalen sin, og fortsatte overstrømmende: –Westfield er en investering i Londons fremtid som vil bestå lenge etter at de økonomiske nedgangstidene er over. Hvis noe kan overtale londonere til å bruke penger igjen, så er det Westfield.

Hektisk.

Den første helgen strømmet en halv million mennesker inn dørene, til tider var det så hektisk at butikkene måtte slippe inn en og en kunde mot en og en som gikk.

Første dag var utrolig hektisk, sier Bialle Gbo (17), som jobber i Topshop etter skoletid. –Mange av klærne våre solgte faktisk ut.

Et bølgende glasstak holdt oppe av trelignende stolper slipper dagslyset inn på de forventningsfulle folkemengdene på gulvet. Førstegangskunder går inn i bygningen med nesten religiøs ærbødighet. De bryr seg visst ikke om at det er lite nytt her, med mindre man aldri har sett en Gap, Marks & Spencers, Zara, Apple Shop, Orange Shop, Foyles eller Boots før.

18-åringene Hannah Aylward, Charlie Gratten og Amy Bigley var her på åpningsdagen og er helt frelst.

–Vi skal i hvert fall gjøre hele julehandelen vår her, sier de entusiastisk.

–Dette er så kult. Ugg-butikken er bare helt rå.

Nå har riktignok to av de tre rådyre Ugg-støvler på føttene allerede, men ifølge Hannah kan man ikke få nok Ugg-par. Og siden det bare er 20 minutter med toget fra hjembyen Watford, har de tenkt å komme hit så ofte de kan. Regningen formoder vi at foreldrene må plukke opp. I nedgangstider er det først far, så mor, og til slutt tenåringer som slutter å shoppe, har vi fra pålitelig hold. Ugg, som selger de australske saueskinnsstøvlene, har vist seg å være senterets mest populære butikk.

Av de 47 spisestedene har sushi-baren YO!Sushi gjort det best, med netto salg på over 500.000 kroner uken. De trenger 150.000 kroner uken for å bære seg. Spisestedene er konsentrert på to steder: I atriet er The Balcony, med vietnamesisk mat fra Pho, indisk fra Tiffinbites, libanesisk fra Comptoir Libanais og dim sum fra Bamboo Basket. Utenfor, på Southern Terrace, ligger blant annet meksikanske Wahaca, Gourmet Burger Kitchen og den italienske pizzeriaen Fire and Stone. De eneste billigkjedene er Nandos og Pizza Express.

Velbemidlede.

I England har butikksentre tradisjonelt bestått av middels prisede kjedebutikker, men Westfield søker også å tekkes de velbemidlede. I The Village, sentrert rundt en champagnebar, ligger de eksklusive butikkene, som Prada, Miu Miu, De Beers, Tiffany og Louis Vuitton. Disse håper å lokke klientellet fra nærliggende Kensington og Holland Park, som tradisjonelt shopper i Knightsbridge eller Bond Street.

I Duchamp i The Village, som selger lekre, fargerike herreskjorter og slips, møter vi hyggelige Nicolas Vaillant.

–Vi har jevnt med kunder, skjønt det kommer litt an på dagen, sier han.

–De første to ukene gikk det strålende. Riktignok var det mange vindusshoppere, men omsetningen var bedre enn forventet.

Duchamp selger skjorter sydd i Italia (1000-1300 kr), og slips (750 kr) og mansjettknapper (500-1300 kr) Made in England.

–Vi kommer ikke til å ha noen salg før det tradisjonelle januarsalget, sier Vaillant.

Det er de ikke alene om. Bare en håndfull av Westfields butikker har hittil måttet lokke med salgspriser.

–Dette er veldig flott, sier Helle Højmark (36), som er bosatt i Berkshire, men har besøk av mor Inga fra Ålborg. De er to av veldig få vi ser som bærer på en hel haug handleposer.

–Jeg håper virkelig at senteret går bra, tilføyer hun.

–Westfield er litt mer eksklusivt enn andre shopping malls. Og det er mye bedre å shoppe innendørs enn f.eks. i Oxford Street.

Inga planlegger allerede neste Englands-tur, og øverst på listen hennes står Westfield.

Sterk motstand.

Det nye butikksenteret har møtt sterk motstand fra mange hold siden ideen ble unnfanget for 13 år siden. Det ble spådd at det ville gi dødsstøtet til mange lokalbutikker. Butikk- og bodinnehaverne i Portobello Road, allerede hardt presset av økende leiepriser, er blitt så bekymret at de har lansert en kampanje for å lokke kundene bort fra Westfield. Siden senteret åpnet, har også handelen i Oxford Street, Regent Street og Bond Street gått ned med 25 prosent.

Til tross for at to milliarder kroner er investert i områdets kollektivtransport, velger de fleste å komme med bil. Det har ført til syvdagers rushtider som varer hele dagen. Beboere rundt det gigantiske kjøpesenteret klager over at gatene deres fylles opp av biler som ikke vil betale de 120 kronene for å parkere i Westfield.

Arkitekturkritikere mener butikksenteret føles som en taxfree-shop. De påpeker at det er svært få tomter av denne størrelse igjen i indre bysoner, og dette er en forspilt sjanse. Arkitekten Ian Ritchie hadde opprinnelig tegnet en distingvert bygning kledd i patinert kopper, med et høyt, elegant hvelvet tak som det i det berømte Galleria i Milano. Det skulle bli «en naturlig ventilert plass, der man følte solen og regnet.» Men da det australske firmaet Westfield overtok prosjektet, ble taket senket, kopperet byttet ut med plastisert stål, og ut gikk den naturlige ventilasjonen. Ritchie trakk seg i forakt.

Hverken arkitektur, bilkøer eller truede nærbutikker later imidlertid til å dempe kjøpelysten i Westfield. Den nye store «butikk-katedralen» vil nok få fart på kredittkortene hos dem som skal på juleshopping til London.

Har du noen gode tips til juleshopping i London? Del dem med våre lesere og du kan vinne et reisegavekort til 2500 kroner.