Den opprinnelige hensikten var å bringe muslimer til Mekka. Nå åpnes en av verdens mest berømte jernbaner for turistene.
Oppdatert: 09.12.08 kl. 10:17
Les også:Stasjonen har nesten ikke trafikk. Museet er så godt som ukjent. Materiellet er over et halvt århundre gammelt. Og sporbredden er høyst ukurant.
Men direktør Mahmoud al-Khazaleh har likevel store forhåpninger til jernbaneselskapet han leder. Så har han da også solide tradisjoner å bygge på.
Kamelkaravaner.
Det offisielle navnet er Jordan Hejaz Railways. Dette er med andre ord den jordanske delen av jernbanen som ble innviet for 100 år siden i år, og som skulle bringe muslimske pilegrimer fra Damaskus til islams hellige byer Medina og Mekka.
I disse dager er opp mot tre millioner muslimer samlet i Mekka til den årlige pilegrimsferden. De har kommet med fly, med båt, med luftavkjølte busser. Og de kan neppe forestille gjennombruddet det var høsten 1908 da jernbanen ble åpnet, riktignok kun til Medina.
Tidligere kunne pilegrimene bruke 60 dager på ferden, i kamelkaravaner gjennom ugjestmilde strøk, frem til Hijaz-provinsen ved Rødehavet. Med jernbanen ble reisetiden redusert til 60 timer.
Den gang ble Hijaz (eller Hejaz) styrt av Hashem-familien under ledelse av sharif Hussein. I dag er provinsen en del av Saudi-Arabia, mens hashemittene styrer i Jordan – med Husseins tippoldebarn kong Abdullah II som overhode. Og nettopp han har vist stor interesse for å vekke banen til live igjen, forteller direktør Khazaleh.
Lawrence of Arabia.
I første omgang var banen i drift kun frem til første verdenskrig. På den tiden tilhørte hele området Det osmanske rike og ble styrt fra Istanbul. Men under krigen iverksatte arabiske opprørere under ledelse av den britiske offiseren T.E. Lawrence – bedre kjent som Lawrence of Arabia – sabotasjetokter mot skinnegangen for å stanse mulige troppetransporter i retning Mekka.
Siden den gang har bare deler av banen vært i drift. Men nå satses det på en omfattende rehabilitering.
–Vi har et enormt potensial, forklarer direktør Khazaleh.
Vi treffer ham i selskapets hovedkvarter, som ligger vegg i vegg med den gamle jernbanestasjonen i Amman, der hovedbygningen er gjort om til et lite jernbanehistorisk museum. Allerede i høst startet ukentlige, to dagers turistutflukter fra Amman til Damaskus – med gamle, restaurerte jernbanevogner til grensen og derfra videre med buss.
Turisme.
–Vi prøver dertil å gjenopplive den religiøse turismen. Samtidig arrangerer vi omkring 200 turer i året internt i Jordan, dette er turer som egner seg godt for grupper, for skoleklasser og for familier, sier Khazaleh.
I neste omgang står en fornyelse av banelegemet for tur, etter planen med en utvidelse fra smalsporet til standard sporbredde.
Foreløpig finnes det ikke penger til en slik satsing. Men selskapet arbeider for å skaffe seg sponsorer, og Khazaleh ser store muligheter til å utnytte de tomtene som banen eier ved de 34 stasjonene i Jordan. Mange av disse ligger sentralt til i byer og tettsteder, og han mener de kan egne seg for utbygging av kjøpesentre, hoteller og konferansesteder.
–Denne banen er en viktig del av Jordans historie og kulturarv, sier han.
Syr du sammen din egen alpereise, kan du velge høydepunkter fra øverste hylle.Les saken
