–Det beste er at alt skjer rett utenfor hyttedøren, sier Kjetil Svendsen fra Oslo.

Han sitter i peisestua og ser ut over Ståvatnet, midt inne på Haukelifjell i Vinje kommune. Stuevinduene vender sørover. Mot Ryfylke og Setesdalsheiene. Fra inngangsdøren kan du se nordover og vite at Hardangervidda brer seg ut i all sitt velde. Mellom de to viddene strekker en trafikkert stamvei seg fra øst til vest. En stamvei som ofte er utsatt for de enorme værkreftene som møtes til kamp ved vannskillet mellom øst og vest.

Ungt miljø.

I dag går grensene mellom land og vann i ett på Haukeli. Selv tilfrosset og nedsnødd i gråværet er Ståvatnet et fargerikt skue. Nærmere 20 kiter ligger på rekke og rad ned mot vannet. Knall rosa, grønt, gult og oransje fallskjermer lyser igjennom det tunge snødrevet. Haukeliseter Fjellstue har blitt et in-sted for kitere over hele Sør-Norge. Hver eneste helg hele vinteren igjennom, er turisthytta full av forventningsfulle gjester som drømmer om blå himmel, endeløse vidder og akkurat passe kraftig vind.

Men i dag er de mest aktive gjestene innendørs. Lengselsfullt stirrer de ut av vinduet og ser vimpelen utenfor hyttedøren henge slapp ned langs flaggstangen.

–Jeg vet ikke om noen andre steder der du kan starte kitingen, eller legge kiten fra deg rett utenfor hytteveggen. Normalt må du kjøre noen kilometer for å komme til et bra kite-sted, sier Jarle Hetland fra Stavanger.

Han og kameratene er ofte på Haukeli. For kitere i Stavanger finnes det ikke noe bedre sted om vinteren. Som oftest pleier det ikke å være noe problem med at vinden mangler, men om det er vindstille – som i dag – er det heller ikke å forakte og kjøre to mil til alpinbakkene i Røldal.

–Det er varslet 10 knop på østsiden av Haukelitunnelen, sier plutselig en entusiastisk Oskar Åslund (28) som tipser gjestene om å passere kommunegrensen til Odda og kite på Ulevåvatnet. Akkurat i dag er slalåmbakkene i Røldal utilgjengelige. Kolonnekjøring på vestsiden og muligheter for stengt fjellovergang, gjør at de fleste nøyer seg med litt akrobatikk i den lokale bakken, eller en kite-pils i peisestua.

Uhøytidelig.

Oskar er daglig leder ved Haukeliseter Fjellstue. Den unge svensken har vært her i fire år og går allerede i ett med gjestene. Han spiser rømmegrøt i peisestua, leker seg i snøen med de andre gjestene og er iført fjellklær og et stort smil. I likhet med Oskar Åslund, er de fleste arbeidsfolkene på hytta fra Sverige.

–Noe av det beste med Haukeliseter Fjellstue er at det er så uhøytidelig her. Samtidig som vi får fantastisk god mat og aktiviteter som passer så mange, sier Åsa Leifsen fra Haugesund.

Hun er på et forsinket julebord med arbeidsgiveren Argus Expo. Etter en etter eget sigende fantastisk middag dagen før, har alle bedriftens ansatte kjørt hundespann i dag. Nå smaker det med mat, og etter rømmegrøten venter badstuen og badestampen som står midt ute i det snøkledde norske høyfjellet.

–Normalt er vi her med Barnas Turlag i Haugesund. Vi har arrangementer her hvert år. Da er det snølek og spillekvelder, vi lager snøhuler og overnatter ute. Men vi har også hatt våre gourmetkvelder her oppe, sier Geir Leifsen.

Rekorder.

Haukeliseter Fjellstue setter årlig nye rekorder i antall besøkende. I fjor passerte turisthytta 20000 overnattingsdøgn. Rekordtallet ble nådd nyttårsaften med fullt hus, stormende jubel og premiering av gjest nummer 20000. Ikke så rart at daglig leder Oskar Åslund og Den Norske Turistforening er fornøyd – antall er gjester er mer enn doblet siden 2002. Samtidig har markedsføringsbudsjettet blitt halvert. Jungeltelegrafen og et godt aktivitetstilbud, er begrunnelsen til Åslund.

Det er ikke minst de unge som har funnet veien til turisthytta der den ligger godt synlig langs europavei 134 over Haukelifjell. Stadig flere aktivitetssøkende unge finner veien til Finse, Haugastøl og Haukelifjell. Kapasiteten ved turisthytta ble etter hvert for dårlig, og i februar 2008 sto et nybygg med åtte nye rom klart for å ta unna tilstrømningen av gjester.

–Vanligvis pleier vi å dra til Haugastøl – tvers over på den andre siden av Hardangervidda. Haugastøl er favorittstedet, men der må vi kjøre noen kilometer før vi kan kite. Dessuten er det ikke lenger mulig å kjøre ut av kolonnene. Det gjør det litt mer usikkert om vi når målet eller ikke. Dette er første gangen vi er her, men dette virker veldig bra, sier Kjetil Svendsen som har fått med seg Monica Solberg på helgetur til Haukeliseter. Mens han er en erfaren kiter, er hun nybegynner og har et avslappet forhold til den fraværende vinden.

–Kitingen har gjort at ungdommene har fått øynene opp for Haukeli. Det er et ungt miljø her oppe, sier Morten Clarke, Jørn Hauge og Jarle Hetland fra Karmøy og Stavanger. De ler litt over sine egne ord og registrerer kjapt at de tilhører den eldre garden av besøkende i peisestua.

–Men det er jo bare til å innrømme – vi hadde ikke stanset her om det ikke hadde vært for kitingen og aktivitetene her. Da hadde vi heller stanset ved Røldal skisenter.

Julebord.

Ulene nede på Ståvatnet kommer ikke fra vinden denne lørdagen. 40 huskyer er utålmodige. De har nettopp kommet tilbake fra en løpetur med julebordsgjester. Vidar Mæland er fra seg av begeistring. To av hundene i hundespannet legger hodene i fanget hans et lite øyeblikk før de begynner å dra i selene igjen. Utålmodige etter at eieren Svein Magne Myklebust skal gi klarsignal til ny tur.

–Utrolig moro, selv om vi veltet, ler Mæland fra firmaet Argus Expo i Haugesund.

–Det er helt fantastisk å være her. Det blir bare bedre og bedre. Vi liker ikke minst at aktivitetsnivået er så bra, sier Åsa og Geir Leifsen.

Ny daglig leder.

Oskar Åslund var lei studiene i Göteborg da han søkte seg til folkehøgskole i Lofoten for fire år siden. Han trengte en pause og Lofoten virket forlokkende. Men da han kom tilbake til Göteborg ett år senere, var det noe som manglet.

–Det var ikke snø og fjell i Göteborg, sier han.

Letingen etter et påskudd for å dra tilbake til Norge begynte. Ganske raskt fikk han jobb som aktivitetsansvarlig på Haukeliseter Fjellstue – og da sjefen sluttet halvannet år senere, var det helt naturlig for Oskar Åslund å overta lederstillingen.

Det var en midlertidig løsning, og det har vært veldig moro, men i april er det slutt. Da kommer Anders Steen Nessem fra Bærum for å overta som daglig leder.

Oppholdet på Haukelifjell har gjort svensken til nordmann. Han kan ikke tenke seg å flytte tilbake til Sverige. Enten blir han nordmann, eller han henger sekken på ryggen og tar en rundreise.

–Jeg kommer uansett garantert tilbake hit – om ikke annet, så for å kite.

Stavanger Turistforening som driver Haukeliseter Fjellstue, har lagt vekt på et variert aktivitetstilbud midt inne på Vidda. Hytta er åpen hele året, også jul og nyttår. Kitekursene tilbys nesten hver eneste helg, og i mai er det faste singlehelger og gourmetaftener. Jakt- og fisketurer er også en naturlig del av Haukeliseters tilbud.

Singlehelg.

Som turisthytte kan ingen avvises i døren. Selv om det er aldri så fullt, skal det alltid være plass til reisende. En sovesal er løsningen.

Men de fleste som ønsker det får plass i nye, flotte rom med høy standard. Turisthytta har til og med en egen suite. De fleste rommene har fantastisk utsikt når være tillater det. Prisene? Du får det du betaler for. Rom med høy standard har tilnærmet hotellpris, enklere rom betyr lavere priser.

Interiørmessig er Haukeliseter ikke noe designhotell. Besøker du ei fjellhytte, får du hyttemøbler, furuvegger og filleryer. Nipsgjenstander er fraværende og sofaputene har sett sine beste dager.

Men selv på ei fjellhytte får du treretters middag av høy klasse. Gjerne med råvarer fra området rundt. Du får også hyttekos. I alle fall så snart vaktmesteren på Haukeliseter får fikset viften og får fyr i peisen igjen.