Drap, dødsfall og voldtekter. En vegg av negativ medieomtale sommeren 2007 tok nesten livet av Bulgaria som ferieland for nordmenn. Sunny Beach ble omdøpt til Bloody Beach. Salget av reiser stupte.

Likevel besøkte 85.000 nordmenn Bulgaria i 2008. Noe må det være som lokker.

Bulgaria trekkes frem som et billig ferieland. Og det stemmer. Selv om prisene i chartermaskinene Albena, Golden Sands og Sunny Beach er to–tre ganger høyere enn andre steder, får vi nordmenn fortsatt mye for pengene. Middag på restaurant koster ikke mer enn en femtilapp.

Sjekk charterselskapenes nettsider, og du vil finne at en reise til Bulgaria ofte koster mindre enn turer til Hellas eller Spania.

Badestrendene er det i alle fall ingenting i veien med. Den bulgarske svartehavskysten har 200 kilometer med strender. Sanden er myk og kiler under tærne, akkurat slik det skal være.

Charterparadis.

Det er pakketuristene som dominerer i Bulgaria. Fasilitetene er utviklet for folk som ønsker en enkel og ukomplisert ferie. Du trenger ikke pugge det kyrilliske alfabetet, som brukes i landet, før du reiser. Alt går på engelsk – og mye trolig på svorsk-dansk som på diskoteket Den glade viking i Sunny Beach.

Feriebyene langs kysten er fullstendig løsrevet fra resten av det bulgarske samfunnet.

–Det er to forskjellige Bulgaria, sier tidligere turguide Ivelina Petrova (31).

Tydeligst er det rundt Sunny Beach, som har vokst sammen med Sveti Vlas og Nessebar og former en milelang strandsone med hundrevis av hoteller. En 100 prosent kunstig lekeplass for turister. Hotellbyggene står tett i tett, bare avløst av shopping, barer, restauranter og eiendomsmeglere.

På vakt.

Milena Stoyanova (26) har jobbet i Sunny Beach, og gir følgende råd til nordmenn som skal til Bulgarias største og mest kjente feriested:

–Pass på når du skal ha drosje. Avtal pris på forhånd, det er lett å bli lurt. Hold øye med sakene dine. Det er store mengder alkohol der, og barene er åpne 24 timer i døgnet. Noen serverer juksebrennevin. I butikkene ved sjøen kan du alltid prute, det kan du ikke andre steder i Bulgaria, sier hun.

Mer etablerte alternativer til Sunny Beach er klassikerne Albena og Golden Sands. Førstnevnte ble etablert allerede i 1969 da kysten var kjent som Den røde riviera, på grunn av alle turistene som kom fra andre østblokkland. Stedet egner seg for familier og eldre, og er ingen partydestinasjon. Nærliggende Golden Sands er på sin side litt mer som en miniutgave av Sunny Beach, med mye natteliv.

Tar avstand.

«Her er det ikke som i Sunny Beach», blir vi til stadighet fortalt når vi reiser opp og ned den bulgarske kysten. Andre reisemål vil distansere seg fra det elendige ryktet til den kjente solstripen.

Obzor, en halvtimes reise nordover, er et slikt sted.

–Sunny Beach og Golden Sands har image som overfylte og bråkete steder. Obzor prøver å komme seg vekk fra dette, sier Stefan Dimitrov, markedssjef i Holiday Management.

Selskapet driver Obzor Beach Resort, et kjempehotell med 523 leiligheter rett ved stranden. I fjor sommer bodde 4000 nordmenn på dette hotellet, på reise med Apollo.

Det som før var en liten landsby er i ferd med å bli overtatt av store hotellanlegg langs et fire kilometer stykke lekker sandstrand. Obzor som ferieby er bygget opp de siste fire–fem årene og består av en håndfull firestjerners ferielandsbyer. Og ikke stort mer. Her er knapt noen steder å gå ut for å spise eller drikke hvis du vil forlate hotellet.

–Det er to forskjellige verdener. I Sunny Beach har du ungdommer som drar for å drikke mye alkohol og treffe mange damer. Hit kommer familier som vil ha en trygg og avslappende ferie. Ungdom som liker Sunny Beach vil kjede seg her, sier Dimitrov.

En byggeplass.

De «kjedeligste» feriestedene i Bulgaria ligger lengst sør og lengst nord på kysten. Her er turismen minst utviklet, selv om utbyggerne er i full gang med å forvandle mange uberørte landsbyer som Tsarevo og Sinemorets i sør.

Den massive byggevirksomheten er et stort problem i Bulgaria. Risikoen er betydelig for at det vil være en byggeplass like i nærheten av hotellet ditt, selv om tunge arbeider skal stanse om sommeren.

Kritikerne står etter hvert i kø. Mange frykter Bulgaria vil gå i den samme fellen som Costa del Sol og Costa Blanca i Spania gjorde, ved å bygge ut så brutalt at turistene ikke ville komme.

–Bulgaria har vidunderlige muligheter for turisme, men de siste årene har den utviklet seg på en måte som har ødelagt en stor del av det biologiske mangfoldet, spesielt langs svartehavskysten, sier Neli Arabadzhieva, kommunikasjonsmedarbeider i miljøorganisasjonen Green Balkans.

Naturen har fått mange sår, men enn så lenge er badestrendene like attraktive.