Pingvinene pusler med sitt, og har ingen fiender på land. Derfor kan besøkende rusle mellom disse uvanlige fuglene, og de «fastboende» betrakter oss med avmålt interesse.

Akkurat nå er det sommer i Antarktis, og fuglelivet har det travelt med å føre slektene videre. Stein til reir er mangelvare, og blant mange dramaer i sør er steintyvene som «låner» fra naboene og blir møtt med ilter kakling i pingvinkoloniene.

Andre dramaer utspilles ute i havet. Leopardsel jakter på pingvin, og spekkhuggeren glefser i seg sel. Rovfugl overvåker det hele og tar gjerne et forlatt pingvinegg.

Alt er stort og mektig i Antarktis. Naturen er rå. Selv det store hurtigruteskipet «Fram» blir lite mellom isbreer, steile klipper og enorme isfjell. Været er også imponerende. I Drakestredet, sør for Kapp Horn, kan bølger opp mot 20 meter opptre, og en overfart i orkan blir et uforglemmelig ferieminne.

Hurtigruten går nå nye veier, og har ekspedisjonscruise til noen av verdens nordligste og sydligste farvann. Cruiset til Antarktis åpner et nytt kontinent for mange, og blant passasjerene er erfarne reisende som har sett det meste. Kun isødet i sør gjenstår for å ha besøkt alle verdens kontinenter.

Ferden sørover med «Fram» starter i Ushuaia, verdens sydligste by, helt sør i Argentina. Havstykket mot Antarktishalvøya er beryktet for sitt lunefulle vær. Her møtes Atlanterhavet og Stillehavet. Her kommer varme vannmasser fra nord og treffer kaldt isvann sørfra. Mang en sjøfarer har gruet seg for Drakestredet.

Etter drøyt to døgn er man i smult farvann, mellom antarktiske øyer. Hardføre lettbåter settes ut, og i puljer på åtte går turistene spente i land. Men før det har alle gjennomgått et obligatorisk miljøkurs, der man blir innprentet at man er gjest, og skal oppføre seg som det.

Les også: Turiststrøm til Antarktis

Røykeforbud.

Ingen tar med mat til land. Alle toalettbesøk skjer om bord i «Fram». I Antarktis er det røykeforbud, og all håndbagasje skal støvsuges for å unngå at frø sprer nye arter til kontinentet.

–Og ingen plastposer! sier ekspedisjonsleder Karin Strand. Søppel finnes ikke langs strendene fra før, og skal heller ikke forekomme.

Kulde er sjelden noe problem sommerstid i Antarktis, men sur vind kan være plagsomt. Dessuten kan været endres dramatisk hurtig. Derfor er alle passasjerer utstyrt med Hurtigrutens egen vindjakke, samt solide gummistøvler. Man øver også på hvordan man entrer lettbåten på tryggest vis.

Karin Strand har guidet turister i alle verdens kalde hjørner, og hun vet at naturen og dyrelivet vil imponere. De fleste har problemer med å beskrive sine antarktiske opplevelser.

–Bruk tid på å nyte naturen. Reflekter litt over denne enestående og rene delen av verden, oppfordrer hun.

Reisetips: Cruise i Antarktis

Norsk historie.

Kysten av Norge er vakker, og Hurtigruten har gitt mange sterke kultur- og naturopplevelser i sin rute mellom Bergen og Kirkenes siden 1893. Men Antarktis blir annerledes. Her er ingen infrastruktur, og man ser ikke andre skip. Man føler seg faktisk på ekspedisjon, til tross for et luksuriøst skip med hyggelig betjening og flotte kulinariske opplevelser. Uberørt natur kommer nær. Samtidig går ferden gjennom spennende historie. Her dro de første oppdagerne sørover på jakt etter nytt land. Hit kom hundrevis av nordmenn for å fange hval. Rester etter hvalkokerier står uberørte. Antarktishalvøya er fredelig, men omgitt av strid. Både Argentina, Chile og Storbritannia gjør krav på denne biten av Antarktis, og man er enig om at man er uenig.

Her markerer nasjonene sine stasjoner med store flagg. Britiske Port Lockroy lokker med verdens sydligste postkontor, som hvert år stempler ca. 80000 brev med spesielle Antarktis-frimerker til samlere over hele verden.

På Petermann Island påpeker Argentina sin tilstedeværelse, mens Whalers’ Bay tidligere het New Sandefjord og vitner om solide norske hvalfangsttradisjoner. Her i den tidligere vulkanen tilbys isbading med diplom til de dristige. Stranden er litt oppvarmet av en ikke helt død vulkan, og det er akkurat null grader i vannet.

Hurtigruten til Antarktis

Frodig isøde.

Også Paradise Bay har hvalfangsthistorie. Vi kan se for oss lykken over å finne en slik havn når uværet sto på som verst.

Lemairkanalen byr på isbreer som kalver rett i sjøen. Stupbratte fjell som speiler seg i iskaldt vann. Kanskje et av de vakreste steder sørpå.

Mens det enorme Antarktis-kontinentet stort sett er dekket av flere kilometer tykk is, er Antarktishalvøya et frodig unntak. På sommerstid er her delvis bar mark og grønt. Dette er et av de steder på kloden der klimaendringene faktisk synes. I løpet av de siste 50 årene har temperaturen økt med 2,5 grader her.

Har du vært med på Antarktis-cruise? Del ditt reisetips med oss!

Har sett det meste.

«Fram» er bygd for å ta turister med til nye, polare farvann. Fartøyet tåler å gå i is, og en luke i siden avslører en liten «småbåthavn». Man behøver ikke være sprek for å bli med på ekspedisjoner på land.

Underveis holder internasjonale forskere foredrag om klima, miljø, is, geologi og historie. Her er det mulig å øke sin kunnskap samt diskutere med likesinnede.

Mange av dem som velger et slikt spesielt cruise, er nemlig genuint interesserte, og har gjerne oppsøkt alle verdens underverker tidligere. Snittalderen er høy, og det meste av verden er dekket i passasjerlisten. På vårt cruise var det 234 passasjerer, blant disse 42 kinesere, en solid delegasjon amerikanere og russere og fem nordmenn. Mannskapet om bord består av norske offiserer, og de øvrige fra en rekke nasjoner, med et flertall fra Filippinene.

Meld deg på nyhetsbrevet til ap.no/reise

Vemodig avskjed.

–Dette er en gammel drøm som vi endelig realiserer. Og det ble en drømmetur, sier ekteparet Liv Bye Hansen og Per-Halvard Hanssen fra Trondheim. Turen er deres 60-årsgave, og begge innrømmer at det blir problemer med å beskrive opplevelsene når de kommer hjem.

–Det blir vemodig å måtte forlate dette flotte isødet. Den voldsomme naturen og den hyggelige stemningen om bord vil bli varige minner for oss, sier de.