Fjorden ligger som et speil. Fjelltoppene dykker mot dypet. Båten skjærer stille gjennom vannflaten, i Aurlandsfjorden legges kursen mot babord, og vi glir inn Nærøyfjorden. Fjellene ruver mektige som voktere langs sjøveien inn til Gudvangen. Turister fra fjern og nær trenger seg sammen langs rekken på fergen, som Fylkesbaatane har bygget om for å føre dem på fjordsafari inn i noe av det mest navngjetne av norsk naturprakt. Noen hus klamrer seg til en grønn slette, klemt mellom fjorden og fjellet. Et sånt sted der ingen skulle tru at nokon kunne bu.

– Sjå det maleriet her, sier matros Robert og peker på landskapet. Ivrig fordi han er evig fascinert av fjordene han daglig seiler igjennom året rundt, og like ivrig fordi han elsker å vise dem frem til andre.

– Det er som et maleri. Se bare når du får gården Styvi foran. Der har det vært hus siden Svartedauden. Her kan trærne være grønne hele året.

Det knipses heftig med kameraene. Dette skal huskes, synet skal bevares.

Geilo vil på offensiven

Mektig norsk

Vi er midt i riket som gjerne omtales som Fjord-Norge, som strekker seg fra Jæren i sør til Smøla i nord, landskap hvor storslagne og pittoreske fjorder skjærer seg inn mellom fjellene. Verden har sett det. UNESCO innlemmet to av fjordene, Geirangerfjorden og Nærøyfjorden, i sin prestisjetunge liste over verdens natur- og kulturarv i 2005. National Geographics 437 eksperter har to ganger kåret det vestnorske fjordlandskapet som verdens vakreste reisemål, senest sist høst, og dessuten utropt fjordene til det best bevarte verdensarvsted.

Internasjonalt er vestlandsfjordene Norges kanskje fremste trekkplaster. Nesten 1000 cruiseanløp var det i fjordene i fjor, med til sammen over én million besøkende. Til tross for en nedgang på grunn av finanskrisen kunne fjordregionens hoteller, campingplasser og utleiehytter telle nesten syv millioner overnattinger, hvorav utenlandske turister sto for en tredjedel. Heftigst pleier det å være i sommermånedene; halvparten av alle overnattingene skjer da. De siste årene har antallet nordmenn på ferie i fjordene steget. Fjordregionen blir neppe mindre attraktiv i sommer.

– Klart mest besøkt er nok Sognefjorden, fordi den er så stor og fordi her er også Nærøyfjorden, den ene av verdensarvfjordene, sier Kristian Jørgensen, administrerende direktør i reisemålselskapet Fjord-Norge.

– Men også Geirangerfjorden, den andre verdensarvfjorden, og Lysefjorden og Hardangerfjorden tiltrekker seg svært mange turister.

Truet jernbane kan lokke turister

Truet status

Både UNESCOs verdensarvstatus og National Geographics kåringer øker fjordenes betydning som turistmål, for både utlendinger og nordmenn, mener Jørgensen.

– Det betyr en enorm anerkjennelse og viser verden at vi har noe helt unikt å by på. For nordmenn er slike internasjonale kåringer en oppfordring til å besøke fjordene her hjemme, en god begynnelse før de reiser verden rundt.

Kanskje haster det. Vinterens hardkulde og energibehov har gjort planer om strekking av nye kraftledninger gjennom store deler av naturprakten brennaktuelle. Jørgensen og store deler av regionens reiselivsnæring er enig med miljøvernorganisasjonene og ser det som en trussel.

– Det er ingen tvil om at forringelse av naturen vil gjøre det vanskelig å trekke turister hit. Vi vet av tidligere undersøkelser at turister tenker seg om både en og to ganger før de reiser til områder hvor naturen ødelegges. Det er viktig å se hva man gjør med det som er unikt også i Norge, det som verden har sett på våre vegne, sier Fjord-Norge-sjefen.

Verdens vennligste vandrerhjem

Til lands eller vanns

Du kan drive fjordhopping eller komme deg rundt i det vestnorske landskapet på mange måter.

Kjapp tur: Rundturen «Norge i et nøtteskall» er blitt et begrep på en rundreise mellom Oslo og Bergen hvor en båttur på Sognefjorden og Nærøyfjorden mellom Flåm og Gudvangen er kombinert med togreisen på Bergensbanen og Flåmsbana og buss mellom Gudvangen, Stalheim og Voss.

Rundturer: Selskapet Fjord Tours arrangerer også en rekke andre rundreiser som omfatter fjordene, blant annet Lysefjorden, Hardanger, Sognefjorden og Geiranger. Transportselskapet Fjord1 har flere turistruter, med båt eller buss, som fører til bl.a. Nærøy-, Fjærland- og Geirangerfjorden. Tide har fjordcruise og turistruter i bl.a. Lysefjorden og Hardangerfjorden.

Med båt eller buss: Du kan reise på egen hånd ved hjelp av lokal- og regionbusser og henimot 100 ferger og rutebåter som knytter landsdelen sammen.

Med bil: Tre av de seks veiene som har fått status som Nasjonal turistvei, er knyttet til Fjord-Norge: Gamle Strynefjellsveien, Sognefjellsveien og Hardanger. Atlanterhavsveien, Trollstigen–Geiranger, Aurlandsfjellet, Gaularfjellet, Ryfylke og Jæren er blant veistrekningene som er kandidater til statusen.

Les mer om reiser i Norge