Den er en gatestubb på knappe 200 meter, men i 1960-årene hadde Carnaby Street større innflytelse på trender og musikk enn noe annet sted på kloden. Her oppsto slengbuksen og miniskjørtet. Designere som Mary Quant, Vivienne Westwood og Pam Hogg hadde boutiques her. Jimi Hendrix spilte sin første konsert på engelsk jord i klubben Bag O’Nails i Kingly Street i 1966. Her møtte Paul McCartney i 1967 den amerikanske fotografen Linda Eastman. The Rolling Stones, The Beatles, The Small Faces, The Kinks, The Who og Hendrix spilte på den berømte Marquee Club, rundt hjørnet i Wardour Street.

Klarer du vinner-quizen?

Se og bli sett

– Jeg begynte å vanke i Carnaby Street fordi pressen ville ha bilder av folk som bare gikk opp og ned gaten, forteller fotografen Philip Townsend (69), den første som tok bilder av The Rolling Stones. – Jeg pleier å si at bare 300-500 mennesker egentlig var involvert i «The Swinging Sixties». Mange av disse vanket her. Ingen av oss visste hva vi drev med. Vi prøvde bare å finne på noe nytt for å tjene noen pund.

«Alle» kom til Carnaby Street for å se hva som foregikk. The Stones hadde kontor i Regent Street, og The Beatles bodde i Marylebone. Townsend har bilder av Regent Street fra 60-årene, og den nå berømte handlegaten var folketom; alle tok automatisk til høyre inn i Carnaby Street, og hele gaten rocket.

– Jeg tror egentlig det er tilfeldig at det ble Carnaby Street, sier Townsend. – King’s Road var også aktuell i 60-årene, men der var det flere folk med penger enn butikker å bruke dem i. I Carnaby Street hersket fantasien.

Der havet synger

Så potensialet

Det hele begynte med «The King of Carnaby Street», skredderen John Stephen, som åpnet butikken «His Clothes» i Beak Street i 1959. Han oppdaget potensialet for å kommersialisere mote for menn til en ny kundegruppe: Den velbeslåtte tenåringen. Også kvinner begynte snart å handle der. Stephen gis æren for å ha lansert hoftebukser, slengbukser og fargesprakende skjorter, broderte kaftaner og fløyelsjakker. Dette var det eneste sted man kunne finne «hipsters» tidlig på 60-tallet. Stephen oppdaget at kundene hans ofte skjøv buksene langt ned på hoftene, og tok trenden et logisk skritt videre.

Norges mest forvirrende skilt?

Berømtheter

Stephen importerte også ettertraktede Levi’s-bukser fra USA og tok i bruk materialer som gull-lame og PVC. For modsene skreddersydde han dresser, ofte i Union Jack-fargene. Han hadde celebre kunder: The Stones, The Beatles, The Kinks, Jimi Hendrix, samt Liz Taylor, Brigitte Bardot og Marlene Dietrich.

I 1966 hadde Stephen butikker over hele gaten, med øredøvende musikk, kaleidoskopiske vindusutstillinger og klær som hang i døren og ute på gaten. I hans fotspor fulgte mange andre, som overgikk hverandre i salgsgimmicks. Da Lady Jane åpnet i 1966, skiftet modeller klær i utstillingsvinduet.

– Det skapte fullstendig kaos, med digre folkemengder utenfor vinduet, forteller eieren Henry Moss.

– Jeg ble arrestert, for å krenke bluferdigheten, trodde jeg – men nei, det var for å hindre offentlig ferdsel, haha!

Sydentur for under tusenlappen

Villdyr

Irvine Sellar var ikke snauere da han åpnet butikken Tom Cat i 1966: Han hyrte Tom Jones og skuespilleren Christine Spooner til å spasere ned gaten med en gepard i bånd. Samme år lanserte Mary Quant miniskjørtet.

60-årenes Carnaby Street trakk folk fra hele verden, og gaten ble kjent som et sentrum for mods, hippier og psykedelia til langt ut på 70-tallet. The Kinks skrev sangen «Dedicated Followers of Fashion» om gaten i 1966, med strofen The Carnabetian Army marches on, each one a Dedicated Follower of Fashion. Den dag i dag kan de som husker gatens glanstid snakke seg varme om atmosfæren som hersket her.

Kulturstopp på svenskehandel

Massegrav

Smykkebutikken The Great Frog, som har solgt «rock ’n’ roll-smykker» her siden 1972, er den eldste gjenlevende butikken i Carnaby-området som fortsatt drives av mannen som startet den. Butikken i Ganton Street er innredet som et viktoriansk begravelsesbyrå og holdt helt i svart. Blikket trekkes til smykkene i sølv som glimter fristende på svart fløyel. Frosker, flaggermus, katter, ørner, stjerner og måner – og hodeskaller. Bygningen er bygget over en massegrav fra pestens dager og sies å ha sitt eget gjenferd, så det er ikke noe rart at innehaveren, Paterson Riley, gis æren for å ha startet trenden med dødens bilder i smykker.

– Som 19-åring reiste jeg fra New Zealand for å oppleve «Swinging London» i 1964, forteller Riley (63), som er dekket av sølv- og turkissmykker fra fingerknokene til oppover albuene.

Norwegian starter flyvinger fra Torp

Bedre enn noen gang

– Jeg oppdaget fort at det ikke var særlig «swinging» for de fleste. Resten av London var nokså grå. Engelskmennene hadde ikke råd til å handle her, det var mest turister og noen popstjerner. I dag har han mange faste rockekunder, vi unngikk så vidt å støte på Debbie Harry, forteller Riley. Han laget også alle smykkene til Harry Potter-filmene og får ofte oppdrag av filmskapere.

Riley synes Carnaby Street nå er bedre enn noensinne.

– I 60-årene var det ingen spisesteder, bare noen få puber som stengte mellom klokken 15 og 19. Husene var falleferdige. Nå er landsbyfølelsen sterkere, sier han.

Sent på 70-tallet mistet Carnaby-området stilen, og ble en turistfelle med billige souvenirbutikker. I 1977 skrev The Jam låten «Carnaby Street»: The Street that was a legend is a mockery, A part of the British tradition gone down the drain.

Strøket har opplevd en foryngelse etter at det ble kjøpt opp av Shaftesbury Estates i 1997. I dag er 60 prosent av butikkene uavhengige. Kjedebutikkene som har etablert seg her, er spesielle – som Levi’s Vintage Store, Gola Classics og Barbour Heritage. Verdens eneste selvstendige Converse All Stars-butikk finner du også her.

Nye ruter fra Rygge

Lojale

Mange butikker satser på nostalgien. Særlig mods-moten regjerer, i butikker som Merc, Replay, Ben Sherman og Fred Perry. En som aldri har sluttet å selge mods-klær siden hun åpnet i 1979, er «Bubbles» Nayyar, innehaver av Sherry’s og The Face.

– Jeg fikk ideen fra Top of the Pops, forteller hun. – Jeg forelsket meg først i musikken, så i klærne. Bubbles har fortsatt mange kunder blant de opprinnelige modsene: Folk fra The Small Faces og The Kinks og «The Modfather»: Paul Weller. Kundene er så lojale at de ikke liker det når hun må pusse opp butikken: De vil ha den som den alltid har vært.

Peckham Rye, som selger silkeslips og -skjerf, er nyetablert i området, selv om bedriften ble grunnlagt i 1854 av den nåværende eieren Martin Brightys tipp-tipp-oldefar. Han begynte som skredder for The Royal Fusiliers. Den dag i dag leverer Peckham Rye slips til regimenter, gutteklubber og ærverdige skoler. Han viser meg bøker med mønstrene brukt av de mange institusjonene. På veggene henger gulnede bilder fra helt tilbake på 1800-tallet.

I år er veggene også preget av utgaver av satiremagasinet Private Eye fra 1960- og ’70-årene. Peckham Rye har mange celebre kunder. – David Beckham kjøper slips av oss, sier Brighty. – Lewis Hamilton, Martin Freeman og mange flere.

Kjempeflyet på turné til Norge

Sidegater

Dagens Carnaby Street er ikke bare historie; nå satses det også friskt på nye, unge moteskapere. Butikken Beyond the Valley, en plattform for unge nyutdannede designere fra Central St Martins og Royal College of Fashion er et klassisk eksempel, Kingly Court er et annet; her får nye innehavere særdeles gunstige leiebetingelser. Spennende butikker som The Black Pearl og Fur Coat No Knickers spesialiserer seg på å restaurere vintageklær, særlig brudekjoler. For å finne de virkelig annerledes butikkene bør du utforske alle de små sidegatene. Egentlig kan du tilbringe en hel shoppingferie bare i dette lille området. Carnaby Street er definitivt tilbake.

Meld deg på nyhetsbrevet vårt