– Bienvenidos a Bogotá! Velkommen til Bogotá!

To politimenn kommer mot oss med utstrakte hender der vi står på et lite torg i La Candelaria, gamlebyen i Colombias hovedstad Bogotá.

Den stikkende nervøsiteten i møtet med det føderale politiet viser seg ubegrunnet: Her er det bare smil å se.

Munterhet og varm gjestfrihet sitter igjen som gode minner etter en to ukers rundreise i landet. Si Colombia, og mange tenker kokain og geriljakrig. Vi så ingen av delene. Derimot møtte vi et usedvanlig vakkert, spennende og uutforsket land – og det føltes ufarlig.

Sikkerheten er nå radikalt forbedret i store deler av Colombia etter åtte års beinhard linje overfor geriljaene.

Aftenposten har besøkt Colombia. Les våre artikler:

* Bogotá - hovedstaden

* Medellín - mirakelbyen

* Cartagena - kolonibyen

* Strandlivet på kysten

* Jungel og nasjonalpark

Grønt lys

Øyvind Slåtta (30) mener Colombia er trygt å besøke. Han har bodd der i fem av de siste ti årene, og holder nå til i Bogotá med kona Maria og små tvillinger.

– Du kan bli utsatt for vanlige storbyfenomener som veskenapping, men du må være ordentlig dum for å komme borti geriljaen og bli utsatt for kidnapping, sier han.

Bombene er borte, hovedstaden er rolig og folk tør gå ut. Colombias nylig avgåtte president Álvaro Uribe er omstridt internasjonalt, men han ga mange colombianere tilbake følelsen av sikkerhet.

Øyvind bruker skalaen rødt (farlig), gult og grønt (helt trygt) for å beskrive situasjonen:

– Nå er det midt mellom grønt og gult. Vi føler oss veldig trygge. Da jeg bodde her i 2000 til 2002 var sikkerheten helt annerledes. Da vinglet vi mellom gult og rødt. Det var helt uaktuelt å kjøre på landeveien.

– Hvordan er byen forandret på 10 år?

– Det er blitt stilig. Du finner designere, fine restauranter, nye biler og folk som viser at de har penger. Det var tabu for ti år siden, for da eksponerte du deg, forteller Øyvind, til daglig hjelpearbeider for Misjonsforbundet.

Stadig flere tør reise til Colombia. Antall turister har vokst med 71 prosent de siste fem årene –Mange ser på Colombia som det neste store reisemålet. Det har bare så vidt begynt, men hvis vi gjør ting riktig vil folk virkelig elske det, sier Santiago Montoya som driver gårdsturisme på en herregård i landets kafferegion.

Han sier Colombia følte seg fortapt i mange år, men at folket nå har store forventninger til at besøkende skal finne veien til landet.

– Folk her liker virkelig å være vertskap, sier Santiago.

Utadvendte

I Bogotá starter utforskningen i La Candelaria, et fotgjengervennlig strøk med gamle hus i sterke farger. I stille gater uten særlig trafikk er det vanskelig å tenke seg at vi er midt i en svær millionby.

– Du finner mange typisk colombianske restauranter og kafeer, og det er alltid folk i gatene og parkene. Dette er den eldste delen av Bogotá. Her treffes studenter og kunstnere, sier Øyvind Slåtta.

Callejon del Embudo er et smug med fargerike små hus og politisk poengtert graffiti, hvor det koker av studenter tidlig om kvelden. Små barer ligger på rekke og rad. De som ikke har penger til å gå på bar drikker billig whisky fra små plastkrus, flasken gjemt i en papirpose.

Ungdommene er i topp humør, det er fredag.

– Ta bilde! Ta bilde, så vi kan legge det ut på Facebook.

Ana og venninnene er gale etter å bli fotografert og flokker seg rundt Aftenpostens kamera. Som colombianere flest er de på ingen måte sjenerte.

– Ta ett bilde til! Vi skal bli kjendiser!

Den innestengte tiden er over, nå kan Colombia endelig vise seg frem.

Les flere saker fra Colombia:

* Medellín - mirakelbyen

* Cartagena - kolonibyen

* Strandlivet på kysten

* Jungel og nasjonalpark

Reisefakta Colombia

Colombia har 45 mill. innbyggere. Robust økonomi sammenlignet med andre land i regionen.

Verdens største kokainprodusent.

Langvarig kamp mellom geriljastyrker som FARC og ELN og paramilitære grupper som var utskudd fra det militære.

Den blodige virksomheten er finansiert av narkotikahandel.

Álvaro Uribe ble valgt til president i 2002 med en tøff holdning overfor de væpnede gruppene.

Konfliktene har ført til at mellom tre og fem millioner mennesker lever som interne flyktninger.

I juni ble Juan Manuel Santos valgt til ny president, og han ble innsatt 7. august.

**'

Sesong: Utmerket hele året. Landet har flere ulike klimasoner. Kjøligere i Bogotá, «evig vår» i Medellín og varmt og til dels fuktig ved den karibiske kysten. Høysesong: Desember og januar, påske.

Reise dit: Fly tur/retur Oslo-Bogotá koster ca. 6500 kroner. Beste forbindelser med Air France, Continental og Lufthansa. OlivenReiser i Skien er eneste norske turarrangør som tilbyr organiserte reiser.

Penger: Colombiansk peso. 1000 pesos = 3 norske kroner. Rikelig med minibanker, men noen ganger fungerer ikke kortet. Ha litt US dollar i kontanter som reserve. Generelt lave priser.

Innreise: Du trenger ikke visum. Enkel innreise.

Reise rundt: Godt utbygd bussnettverk, men til dels dårlige veier. Enkelt å fly innenriks med bl.a. Avianca, AeroRepublica, Aires og Satena. Kan være vanskelig å kjøpe billett på nett med norske kort. Avianca har kontor i Sverige.

Overnatting: Bra med tilbud i alle prisklasser. Bogotá, Cartagena og Medellin har flere utmerkede, mindre hoteller til ca. 600 kroner natten for dobbeltrom.

Mat og drikke: Typisk latinamerikansk. Mye kjøtt, ris, poteter og stekebananer. Sterkt hvis du selv vil. Utmerket sjømat ved kysten. Billig på lokal restaurant. Vin er dyrt, men populært med øl, rom og lokalt brennevin. Enkelte steder kan vannet i springen drikkes.

Kommunikasjon: Mobil til Norge er dyrt. Vi hadde problemer med å motta SMS hjemmefra. Usedvanlig god tilgang på trådløse nett.

Nettsider: www.colombia.travel.