Under Eiffeltårnet er trengselen påfallende mindre enn den pleier å være i feriemåneden august. I mengden summer all slags språk. Men ikke en eneste gang høres røsten av myndige damer fra Texas eller lattermilde bønder fra Minnesota. Det amerikanske fraværet virker urovekkende unormalt. Og de som livnærer seg på utenlandske turister i Frankrike, har for lengst slått alarm.- 60 prosent av mine kunder kommer normalt fra USA. Vi merker veldig godt at amerikanerne ikke er her i år, sier Ben Rachid i souvenirbutikken Paris Notre Dame ved foten av den berømte middelalderkatedralen på øya Île de la Cité.Vanligvis ansetter han ti sommervikarer, i år har han fem. Mens butikken pleier å stenge klokken 18, tøyer han nå arbeidsdagen til klokken 21. - Guidene som aldri tar fri i høysesongen i august, er sendt på ferie av reisebyråene, og studentene har ikke sommerjobb. Dette er bedrøvelig, sier Rachid. Hos naboen Patrice Le Jeune, som er leder for handelsstandsforeningen på Île de la Cité, er det like ille. - Det blir jo ikke bedre av streiker og utallige demonstrasjoner i dette landet, sier Le Jeune.Økonomiske nedgangstider i USA, en svak dollar og frykt for terror og smittsomme sykdommer, er viktige årsaker til at amerikanerne reiser mindre enn før. Frankrike er i tillegg rammet av boikott etter motstanden mot USAs krig mot Irak i vår. - En kollega spurte før jeg dro til Europa om jeg virkelig ville bruke penger i Frankrike. Noen frykter nok at de vil virke upatriotiske ved å reise hit. Men vi er ikke redd for det. Guttene våre må oppleve Paris, sier Chris Randolph fra Virginia før han og kona Linda haster avgårde opp i Eiffeltårnet.Ned fra tårnet kommer tre unge menn som ler av at "French fries" ble omdøpt til "freedom fries" da hetsen mot Frankrike pågikk som verst i USA i vår. - Jeg boikotter franske produkter i USA, men jeg valgte å komme hit likevel, sier den 22 år gamle ingeniørstudenten Keith Moller fra Michigan. - Dette er et flott land, men folk er ikke særlige vennlige, sier han videre. Men kameraten Patrick Hox (34) fra San Francisco er uenig. - Det er ikke noe verre her enn det var i Amsterdam, sier han, mens tredjemann Adam Herscher (22) synes franskmenn er flinke til å skille mellom amerikanere og amerikansk politikk.

Individuelle reiser

De tre er typiske for amerikanerne som fortsatt er å finne på ferie i Paris. De reiser på egen hånd, og de er nøye med hvordan de bruker pengene. I årets fem første måneder sank antall amerikanske turister i Frankrike med 30 prosent i forhold til i fjor. Og da var allerede nedgangen på 15 prosent fra samme periode i 2001 - før terrorangrepene 11. september. Frankrike er verdens mest ettertraktede turistland for utlendinger. I fjor besøkte 76 millioner mennesker landet, og i mange år på rad har amerikanerne vært den største gruppen utenlandske turister både i Paris og resten av landet. Foreløpige tall fra Île de France-regionens kontor som overvåker turismen i Paris-området, viser at i juli måned var amerikanerne nede på fjerdeplass blant de utenlandske turistene i Paris.- I juli ble amerikanerne forbigått av briter, tyskere og italienere, sier Catherine Avignon, som administrerer målingene. Det er særlig dyre hoteller og restauranter som rammes. - Hotellene som tar i mot amerikanske charterturister har normalt 85 prosent belegg i juli. I år har de cirka 60 prosent, sier Catherine Avignon.

Lønnen halvert

At de pengesterke amerikanerne er borte, merkes hos Marc Greliche. - Vanligvis må vi være fire-fem servitører for å betjene utekafeen nå i høysesongen. Men jeg greier fint å servere alene de få kundene vi nå har, sier han. Greliche er ansatt på restauranten Fouquet's på Champs-Élysées.- Jeg tjener etter hva vi tar inn, og i august pleier månedslønnen å være over 3000 euro (25000 kroner). Nå er den halvert, sier han. Etter syv år som kelner på paradegaten, har han fått nok. - Jeg slutter neste måned og begynner for meg selv i en forstad, sier han.Noen amerikanere synes Paris er et fristed. - Jeg er mer enig med Frankrike enn med USA i politiske spørsmål. Da vi var her i mai, var det fint å snakke med franskmenn som syntes synd på oss på grunn av den idioten av en president vi har, sier Patricia. Hun og ektemannen Harold er fra New York, og de vil bare siteres med fornavn. - Uenigheten mellom Frankrike og USA vil ikke ha noen betydning på lang sikt. Vi har vært allierte i 200 år. Det hadde ikke vært noe USA uten Frankrike, sier Harold. - Det er fordi Frankrike støttet amerikanerne mot britene i kampen for uavhengighet, tilføyer sønnen Noah.I den varme ettermiddagssolen er det fredelig ved Notre Dame-fasaden. Nedgangen i charterreisene kommer samtidig med Paris-myndighetenes forbud mot å parkere busser bak katedralen. Det forbudet holder charterturistene borte, og det synes Patrice Le Jeune er det reneste snobberi. - Det finnes ikke lenger respekt for kultur i dette landet, fnyser souvenirkjøpmannen. - Men er det ikke nettopp charterturistene som ødelegger kulturen?- Tvert i mot, svarer Le Jeune. - I bussen har de med seg en godt informert guide, de lærer enormt mye. De legger igjen masse penger og har stor respekt for kulturen. De holder den i live, hevder han.