Hun sitter på en pub og super et glass konjakk. Klokken er bare halv elleve om formiddagen. Men dette er ingen vanlig formiddag for Kate Fox. Hun har brukt den til å snike i køen!Trenger hun å drikke seg til mot for å gjøre noe så uskyldig, tenker du kanskje. Men så er du norsk, og sniker antagelig så fort du får en mulighet. Kate Fox er engelsk, og for enhver engelskmann er køsniking å regne som en dødssynd.Kate Fox er sosialantropolog, og har gjennom ti år gjennomført et studium av de usynlige regler for hvordan man oppfører seg hvis man er engelsk. I sin bok "Watching the English", presenterer hun over 300 regler som hun sier i virkeligheten er en beskrivelse av den engelske nasjonale karakter.Køsniking er en av de ubrytelige. Prøv aldri å snike i køen hvis du tar en langhelg i London! En engelskmann vet alltid nøyaktig hvilken plass han har i enhver kø. Han vet også hvilken plass enhver annen person har i en kø.Regelen for køkultur sitter dypt i den nasjonale personligheten. Denne uken står Wimbledon, hvor jeg bor, på hodet på grunn av den årlige tennisturneringen. Alle håper på å få et lite glimt av verdensstjernene som inntar den lille engelske landsbyen. Tilfeldigvis var jeg hos min frisør Rebecca og klippet håret.- Vet du hvem som kontaktet meg for å få stelt håret? Williams-søstrene, Venus og Serena, fortalte hun lett henkastet.- Fantastisk. Det må jo være kjempe-PR for salongen din, utbrøt jeg.- Jeg hadde ikke noen ledige timer. Vet du hva, de antydet at jeg burde "arrangere noe", fortsatte hun foraktelig.- Men hadde det ikke vært en god idé å tilby dem noe, prøvde jeg.- Man lar da ikke noen snike i køen på den måten, svarte Rebecca forarget.Hårklippen er ferdig, og jeg vandrer bortover fortauet. De flotte engelske forhagene strutter formelig av stolthet med sine vakre blomster. Men har du tenkt over at du aldri ser noen sitte der og nyte en kopp kaffe i solen?Den engelske hageregel nummer én er nemlig at du aldri skal sitte i forhagen. Der skal du arbeide med plantene, eventuelt hvile deg et sekund eller to på raken din, men aldri hvile. Den er bare til for å bli beundret, og den som gjør noe annet vil bli utsatt for folkesnakk.Du flytter til et annet land og tror du vet hvordan du skal oppføre deg. I ettertid skulle jeg gjerne kunnet mer om "bli kjent-reglene". Kate Fox forteller meg at jeg har brutt denne regelen grovt, og mange ganger. Engelskmennene har et helt register av regler for å bli kjent med en fremmed. Først av alt gjelder det å ta en forsiktig kontakt om et helt uvesentlig tema. Da er det været man snakker om.Men ikke slik vi nordmenn gjør det. Vi snakker om været fordi vi faktisk er opptatt av det.Du kjøper en øl på puben, og den søte kvinnelige bartenderen sier: - Kaldt i dag, ikke sant?Kate Fox oversetter for meg: - Det hun egentlig sier er "jeg vil snakke med deg - vil du snakke med meg?"Den grunnleggende regelen for konversasjon om været er at du ALDRI, ALDRI skal være uenig. Dette er å anse som et alvorlig brudd på alminnelig etikette. Jeg kan underskrive på at det er sant. For en nordmann føles det ikke spesielt kaldt med seks-syv plussgrader i januar.- Kaldt, dette? I Norge, der jeg kommer fra, er det gjerne tyve minus nå, smiler jeg kjekt til bartenderen.Det blir stille. Blikket hennes er hardt og sint. Neste gang jeg bestiller sier hun ingen ting.- Hvis du hører nøye etter i de hundrevis av konversasjoner som pågår om været, vil du forstå at et slikt svar er nærmest uhørt, smiler Kate Fox beklagende.- Derfor blir stemningen anspent og ekkel. Ingen vil klage til deg direkte, men de vil føle seg svært fornærmet. Etter en ubehagelig pause vil kanskje noen si: "Å. Det føles kaldt for meg."Av og til kommer jeg hjem til folk for å intervjue dem for Aftenposten. Jeg blir like forbløffet hver gang døren åpnes og jeg strekker ut hånden for å presentere meg, bare for å oppdage at vedkommende for lengst har snudd ryggen til meg.- Å håndhilse er ansett som for forretningsmessig, og det er dessuten for tidlig å oppgi navnet sitt, forklarer Kate Fox.Verst er det for amerikanerne. Tenk deg den typiske amerikaner introdusere seg: - Hei, jeg er Bill fra Chicago. Gjerne kombinert med en utstrakt hånd og et bredt smil.- Slikt får en engelskmann til å krympe seg, innrømmer sosialantropologen.- Det må etableres en større grad av intimitet før navnet skal frem. I stedet skal du "gli" tilfeldig inn i konversasjonen med en bemerkning, for eksempel om været. Har du hatt en lang, hyggelig samtale med en person, kan du når kvelden er over på en litt tilfeldig måte si: "Forresten, jeg heter Bill".Deltar du i en samtale har du ikke lov til å stille direkte, personlige spørsmål til en annen. Benytt aldri vårt norske:- Hva driver du med, da? Det er en ren fornærmelse. Heller ikke: - Hvor bor du?Derimot kan man spørre: - Rushtrafikken er forferdelig for tiden, kjører du til jobben?En engelskmann vil vite nøyaktig hva du egentlig spør om.- Ja, men jeg jobber på sykehuset, så jeg slipper å kjøre gjennom sentrum.Nå er det åpning for å bli mer direkte: - Så du er lege? (Her er det viktig at man ALLTID først nevner yrket med høyest status.)- Nei, jeg er sykepleier.Du vil alltid få det samme svaret: - Å! Virkelig? Utallige ganger har jeg fått denne reaksjonen selv. Smigret har jeg trodd at journalister er sett på som en uvanlig spennende yrkesgruppe i dette landet. Tabbe, tabbe.Du skal heller ikke overdrive i dine beskrivelser. En forferdelig opplevelse er "ikke akkurat hva jeg hadde valgt". En avskyelig grusomhet er "ikke særlig vennlig". Nordpolen er "heller kaldt", mens ørkenen i Sahara er "litt for varmt etter min smak".Det er et vell av regler for den som virkelig vil forsøke å trenge inn i den engelske omgangsformen. Men om du ikke lærer noe annet, må du kunne regelen over alle regler. Du må aldri bli høytidelig.Engelskmennene er meget vare for alt som smaker av høytidelighet og føleri. Om du snakker språket aldri så flytende, vil din oppførsel være full av groteske feil hvis du begår denne dødssynden.Når amerikanske filmskuespillere holder gråtkvalte taler under den storslagne Oscarutdelingen, sitter hele det TV-seende engelske folk med fingeren i halsen. Og de roper det mest brukte engelske uttrykket som finnes: "Come off it!" (Hold opp med det der!)