Kampen om flykunder er beinhard og det viktigste virkemiddelet er billettprisene.

Norwegian har markert seg som et selskap med lave priser, men da de startet flyvninger til Moskva i 2007 møtte de et prisregulert regime de ikke er vant med i andre markeder.

Et flyselskap kan opprette en rute akkurat hvor de vil innenfor EU, uten at de behøver å ha spesielle tillatelser fra myndighetene. Det måtte man før da luftfartsindustrien var mer regulert og skulle beskytte nasjonale flyselskap.

Men: Skal et europeisk flyselskap fly til Russland, må man ha en avtale på plass. Norwegian fikk en slik avtale og i august 2007 startet de flyvninger til Moskva. Samtidig fløy russiske Aoeroflot mellom Oslo og Moskva, noe de har gjort i 40 år.

Man skulle tror alt var vel, men Norwegian ble også møtt med krav om at de ikke kunne ta mindre enn 1400 kroner for en enveisbillett til Moskva eller tilbake. Flyselskapet er kjent for å ha langt lavere priser.

- Vi fikk lov til å ta lavere priser for et visst antall billetter i begrensede perioder, som en del av en kampanje, men vi fikk ikke lov til å ha faste lavere priser, sier kommersiell direktør Daniel Skjeldam i Norwegian til Aftenposten.no.

Flere ganger fikk Norwegian skriftlige advarsler fra russiske luftfartsmyndigheter fordi prisene deres var ansett å være for lave. Når de la seg på samme prisnivå som konkurrenten Aeroflot, fikk de ingen brev.

Vi viser vei i Moskva

Tøff konkurranse

Aeroflot har en annen forretningsstrategi enn Norwegian. Det minner litt mer om systemet som ble brukt før liberaliseringen av luftfarten i Europa.

Selskapets leder i Norge, Gennady Chernov, bekrefter overfor Aftenposten.no at Aeroflot har et mindre fleksibelt system enn hva passasjerer har blitt vant med i Europa de siste årene. Han ønsker en tilnærming til et europeisk system med mulighet for billigere enveisbilletter og kjøp av billetter i forskjellige klasser, og sier han forsøker å påvirke hovedkontoret i Russland så godt han kan.

- Vårt langsiktige mål er å få et mer fleksibelt billettsystem, men det tar tid, sier Chernov til Aftenposten.no.

- Norwegian hevder de måtte legge ned ruten på grunn av et minsteprissystem. Hva er din kommentar til det?

- Noe slikt kjenner jeg ikke til. Det er fri konkurranse og ingen kriterier for å selge billetter. Man kan ta akkurat den prisen man vil, som i resten av verden.

- Men Norwegian hevder det var en minstepris på 1400 kroner pr. strekning.

- De solgte billetter helt ned i 20 euro, men det gjør ikke vi. Ingen vil vel selge billetter med tap, sier Chernov.

Lenin på billigsalg

Gammel avtale

Han mener Norwegian har vært for aggresive og ekspandert for fort, og ikke bygd ruten steg for steg. Nå som det er dårligere tider, rammer dette Norwegian, og derfor trakk de seg ut. Likevel tror han Norwegian kommer tilbake til Moskva fordi Norge og Russland er naboland, med mye forretningstrafikk.

- Har dere fått brev fra russiske luftfartsmyndigheter om at prisene deres er for lave, slik Norwegian hevder de har fått?

- Nei, ikke som jeg kjenner til, sier Chernov.

Selv om han først benektet at det var prisregulering på ruten Oslo - Moskva, erkjenner han likevel at det finnes en avtale fra 1950-tallet mellom Norge og Sovjetunionen, som senere er revidert, hvor et minsteprissystem er beskrevet. Også i Samferdselsdepartementet får Aftenposten.no bekreftet at en slik rammeavtale finnes.

En sjekk på Aearoflots nettsider viser at en flytur til Moskva kan bli en dyr affære.

Enveisbilletter med Aeroflot kan fort koste 400-500 euro, men man kan også finne billigbilletter til 86 euro, pluss avgifter, men da som en del av en rundreisebillett. Kjøper du en ordinær billett ut av Norge, får du ikke tilbud om en billigbillett hjem, selv om du kan få slike tilbud på samme dato om du velger også velger billigbillett ut. Reiser du over en helg får du rimeligere billetter, mens avganger midt i uken er mye dyrere.

- Vi jobber med å få et mer fleksibelt prissystem, sier Chernov, og bekrefter at det er vanskelig å kombinere normalbilletter med forretningsbilletter.

Samtidig tror han man vil se store endringer fremover, etter at Aeroflot ble med i alliansen SkyTeam våren 2006.

Del ditt reisetips fra Moskva med andre lesere

Norwegian tapte penger

- Når vi må ta minst 1400 kroner for en billett én vei, selv om vi kunne drive ruten med lavere priser, så fikk vi ikke det volumet vi trengte for å ha en sunn drift på ruten, sier Skjeldam.

Han er ytterst varsom med å kritisere den russiske prisordningen, men sier at den ikke fungerte for Norwegian og deres forretningsfilosofi.

- Vi var klar over prissystemet da vi startet rutet, men vi trodde likevel at vi skulle få det til å fungere, sier Skjeldam.

Norwegian erkjenner at de har tapt penger totalt på sin Moskva-rute, men at de i enkelte perioder også har gått med overskudd.

Norwegian flyr også til St. Petersburg, og vil fortsatt tilby reiser dit. På denne ruten samarbeider de med et annet russisk flyselskap og trafikktallene er gode. Det er også en minimumprispolitikk på ruten til St. Petersburg, men laveste pris er satt til 915 kroner og ikke 1400, som til Moskva. Dermed er det enklere å få et større volum på ruten, i og med at pris er svært utslagsgivende for hvor Norwegians kunder reiser.

Dette må du gjøre i St. Petersburg

SAS i tenkteboksen

SAS får i utgangspunktet ikke lov å fly til Moskva fra Norge, men nå som Norwegian har sagt fra seg ruten, så åpner det seg en mulighet for SAS, får Aftenposten.no opplyst i Samferdselsdepartementet.

SAS Norge opplyser til Aftenposten.no at de vurdererer å starte opp trafikk til Moskva fra Norge.

- Det er definitivt spennende for oss å se på den ruten, nå som den ligger åpen for andre, sier kommunikasjonsdirektør Thomas Midteide i SAS Norge til Aftenposten.no.

- Men, hvordan skal dere klare å fly den uten å tape penger?

- Jeg tror SAS har et annet forretningsprodukt som folk er villige til å betale mer for, enn det Norwegians passasjerer er villige til, sier Midteide.